Почему порез от бумаги болит всего мгновение, а больное колено может ныть годами? Новое исследование, проведённое в Еврейском университете в Иерусалиме, предполагает, что ответ кроется в глубине ствола мозга — и может привести к улучшению лечения миллионов людей, страдающих от хронической боли.
Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, указывает на биологическую «систему торможения» в мозге, которая обычно контролирует кратковременную боль. Но когда боль становится хронической, эта система, по-видимому, даёт сбой, позволяя болевым сигналам продолжать поступать.
Изучение механизмов боли
Исследователи изучили дорсальный рог продолговатого мозга — область в стволе мозга, которая действует как станция передачи болевых сигналов. Здесь проекционные нейроны посылают болевые сигналы в мозг.
Во время кратковременного воспалительного болевого синдрома команда обнаружила, что эти нейроны активно снижают свою активность, словно ослабляя педаль газа. Но когда боль становится хронической (обычно длится более трёх месяцев), эта система, по-видимому, даёт сбой, заставляя нейроны становиться ещё более возбудимыми и потенциально способствуя сохранению боли.
Для людей, живущих с хронической болью — будь то травмы спины, артрит, рак или мигрени — подобные прорывы дают надежду на лечение, которое не просто притупляет боль, но устраняет её причину.
Роль A-типа калиевого тока (IA)
Используя комбинацию электрофизиологии и компьютерного моделирования, исследователи выявили ключевого участника этого процесса: A-тип калиевого тока (IA). Этот электрический ток обычно помогает регулировать возбудимость нейрона, помогая ему возвращаться в состояние покоя после активации, предотвращая чрезмерную активность.
При острой боли IA увеличивается, действуя как естественный демпфер. Но при хронической боли, как обнаружила команда, этот ток не активируется, и нейроны становятся гиперактивными.
«Впервые мы увидели, как одни и те же нейроны ведут себя так по-разному при острой и хронической боли», — говорит профессор Александр Биншток, эксперт в области нейробиологии. «Тот факт, что этот естественный «успокаивающий» механизм отсутствует при хронической боли, указывает на новую цель для терапии. Если мы сможем найти способ восстановить или имитировать эту систему торможения, мы сможем предотвратить переход боли в хроническую форму».
Результаты исследования имеют значительный потенциал. В Австралии каждый пятый человек в возрасте старше 45 лет страдает от хронической боли, что влияет на их способность жить и работать.
Существующие методы лечения
В настоящее время методы лечения включают психологическую терапию для переобучения мозга воспринимать боль, медикаментозное лечение, физиотерапию и методы самоконтроля. Но это исследование указывает на более целенаправленные стратегии — те, которые могут восстановить собственные системы регуляции боли в организме, а не подавлять их.