Долгое время считалось, что португальский кораблик — это один вид, свободно дрейфующий по открытому океану. Однако недавние исследования показали, что это группа по крайней мере из четырёх различных видов, каждый из которых имеет свою уникальную морфологию, генетику и распространение.
Международная исследовательская группа под руководством учёных Йельского университета, а также австралийских исследователей из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) и Университета Гриффита обнаружила это удивительное биоразнообразие, секвенировав геномы 151 экземпляра Physalia со всего мира.
Исследование, [опубликованное](https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(25)00682-7) в Current Biology, обнаружило убедительные доказательства репродуктивной изоляции среди пяти [генетических линий](https://phys.org/tags/genetic+lineages/), что опровергает давнее предположение о том, что в открытом океане существуют единые, хорошо перемешанные популяции.
«Мы были в шоке, потому что считали, что это один и тот же вид, — сказала профессор Университета Гриффита Кайли Питт. — Но генетические данные ясно показывают, что они не только разные; они даже не скрещиваются, несмотря на перекрывающиеся ареалы обитания. Португальский кораблик уникально приспособлен к дальним путешествиям, используя свой газовый поплавок и мускулистый гребень, чтобы поймать ветер и плыть по поверхности моря».
Используя комплексный подход, команда сопоставила геномные линии с четырьмя различными физическими формами, идентифицированными по тысячам изображений, представленных в рамках проекта iNaturalist.org. Эти морфологии — первоначально предложенные как отдельные виды в XVIII и XIX веках, но позже отвергнутые — теперь подтверждены современными геномными данными.
Исследование описывает Physalia physalis, P. utriculus, P. megalista и недавно идентифицированный вид Physalia minuta, обнаруженный вблизи Новой Зеландии и Австралии. Каждый вид подразделяется на генетически отличные субпопуляции, сформированные под влиянием региональных ветров и [океанических течений](https://phys.org/tags/ocean+currents/), согласно продвинутому моделированию океанической циркуляции.
«Существует представление, что открытые океаны все связаны, и это просто один вид португальского кораблика, который глобально связан, потому что дрейфует по ветру и течению, — сказала профессор Питт. — Но это абсолютно не так. И что действительно интересно в Восточной Австралии, так это то, что у нас есть несколько видов, которые эволюционировали, несмотря на потенциальное сосуществование».
«Так почему же они развились в отдельные виды, когда вы думаете, что они все будут в одной среде и будут смешиваться вместе? Что было движущим фактором, который привёл к дифференциации видов?» — задались вопросом исследователи.
Учёные отметили, что будущие исследования физических, экологических и [биологических процессов](https://phys.org/tags/biological+processes/), которые генерировали и поддерживали эту генетическую вариативность, будут иметь решающее значение для перекалибровки научных представлений о биоразнообразии в [открытом океане](https://phys.org/tags/open+ocean/).
Университет Нового Южного Уэльса планирует разработать метод прогнозирования для предотвращения укусов португальского кораблика в партнёрстве с Университетом Гриффита, Seatech (Университет Тулона, Франция), Бюро метеорологии, Surf Life Saving Australia и Департаментом планирования и окружающей среды штата Новый Южный Уэльс.
Предоставлено [Griffith University](https://phys.org/partners/griffith-university/)