Компания Standard Nuclear вышла из скрытого режима в среду, объявив о привлечении $42 млн финансирования для производства передового ядерного топлива.
Однако Standard Nuclear не является полностью новой компанией. Она создана на основе активов, приобретённых на аукционе после банкротства Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) за $28 млн. Генеральный директор новой компании Курт Террани ранее занимал пост вице-президента в USNC.
Раунд финансирования возглавил фонд Decisive Point при участии Andreessen Horowitz, Crucible Capital, Fundomo и Washington Harbour Partners.
Standard Nuclear заявляет, что имеет предварительные соглашения на продажу топлива на сумму $100 млн с поставкой в 2027 году, а также сотрудничает с такими клиентами, как Nano Nuclear Energy (которая приобрела другие активы USNC на аукционе) и Radiant Industries — ещё одной компанией из портфеля Decisive Point. В комментарии TechCrunch Standard Nuclear подтвердила покупку активов через банкротство, отметив, что это «ускорило запуск» её проекта.
USNC занималась коммерциализацией ядерного топлива TRISO — урановых таблеток, покрытых слоями углеродных и керамических материалов. Частицы размером с маковое зерно считаются более устойчивыми к расплавлению и могут загружаться в крупные сферы или цилиндры.
Идея TRISO существует с 1950-х, но топливо до сих пор не получило широкого распространения. Ситуация может измениться благодаря стартапам, включая поддержанный Google Kairos и финансируемую Amazon X-energy, которые планируют использовать TRISO в своих реакторах.
Несмотря на работу с известной технологией, путь USNC оказался сложным. Компания в основном финансировалась Ричардом Холлисом Хелмсом и его семьёй, которые вложили в USNC $100 млн и предоставили займы на $24,7 млн. При этом USNC развивала не только TRISO, но и два типа реакторов, систему ядерного движения для космоса и источник тепла для космических аппаратов.
Интерес Хелмса к современной ядерной энергетике остаётся загадкой. Начав карьеру в ЦРУ как арабист на Ближнем Востоке, он вместе с женой Терезой, также бывшей разведчицей, скрывал свою деятельность от детей, изображая «офисных работников». После 11 сентября Хелмс ушёл из агентства и основал две компании в сфере национальной безопасности: Abraxis (продана за $124 млн в 2010 году) и Ntrepid.
В 2022 году USNC начала поиск инвесторов для раунда Series A, но к моменту смерти Хелмса в мае 2024 года долги компании росли. Сообщения на Reddit указывают, что USNC задерживала выплату зарплат. Объявив о банкротстве в октябре 2024 года, USNC продала активы, связанные с топливом, за $28 млн структуре под управлением основателя Decisive Point Томаса Хендрикса. Сделка завершилась в феврале, и эти активы стали основой для Standard Nuclear.