Когда «Звёздный путь» впервые отправил в космос чернокожего астронавта.
В середине книги «Space Is the Place» Сан Ра размышляет о том, что учёные питаются исследованиями, а чернокожих людей — свободой. Как чернокожая физик, я питаюсь и тем и другим, и я пыталась вырастить семена, которые передали мне мои предки. Предки могли летать. Я тоже летаю, когда мне удаётся погрузиться в изучение вселенной через призму квантовых полей.
Я не первая, кто погружается в абстракции пространства и времени. Если вы дочитали до этого места, значит, вы присоединились ко мне. Мы не первые. И не будем последними.
Когда я была моложе, я знала, что могу стать учёным, потому что я выросла, наблюдая за тем, как Ливар Бертон играет одного из них на телевидении. В роли Джорди Ла Форджа, главного инженера звездолёта «Энтерпрайз» в «Звёздном пути: Следующее поколение», Бертон показал нам блестящего чернокожего ботаника. Благодаря этому раннему примеру моё детское «я» никогда не сомневалось в том, что у меня есть свобода стать профессиональным ботаником. Это не было возможностью, которая, как для поколений чернокожих до меня, была «Далеко за пределами звёзд» — так называется мощный эпизод о борьбе с античёрным расизмом в XX веке, который вышел в эфир в шестом сезоне «Звёздного пути: Глубокий космос 9».
«Глубокий космос 9», как его знают многие поклонники, был первым сериалом «Звёздного пути» с чернокожим актёром в главной роли. Бенджамин Сиско в исполнении Эйвери Брукса разрушил барьеры в самой продолжительной на сегодняшний день телевизионной драме с чернокожим мужчиной в главной роли. Как и лейтенант-коммандер Ла Фордж в исполнении Бертона, капитан Сиско учил чернокожих детей вроде меня, что даже небо — это не предел.
В январе 1967 года в журнале Ebony вышел номер, на обложке которого была изображена Нишель Николс. В статье рассказывалось о значимом вкладе Николс в создание новой гуманистической драмы о жизни в космосе от Джина Родденберри. Журнал Ebony не только чествовал выдающуюся чернокожую актрису; он также предлагал политический комментарий о преобладании белых в политическом сознании, утверждая, что у NBC было воображение, которого не было у NASA.
Нишель Николс сыграла лейтенанта Нийоту Ухуру в оригинальном сериале «Звёздный путь». Этот этап был отмечен в январском выпуске журнала Ebony 1967 года, на обложке которого также была фотография Николс. На фотографии она одета в облегающее красное платье из синтетического велюра с приличным высоким чёрным воротником-лодочкой — униформа освобождённой чернокожей женщины, которая является главным коммуникатором Земли в космосе. Платье выглядит прямо из 1960-х годов, за исключением небольшого нашивка над левой грудью, которая примерно в форме наконечника стрелы и имеет закрученную букву e (от engineering — инженерное дело). Сопровождающая статья заявила, что Николс, тогда звезда нового телешоу NBC Star Trek, была «первой чернокожей женщиной-космонавтом, триумфом современного телевидения над современным NASA».
«The Edge of Space-Time» выйдет 7 апреля в издательстве Pantheon Books.
Решение разместить на обложке журнала Ebony потрясающую Николс вместе с подробной статьёй о её значимом вкладе в создание новой гуманистической драмы о жизни в космосе от Джина Родденберри было ясным и целенаправленным. Ebony не только чествовал выдающуюся чернокожую актрису; он также предлагал политический комментарий о преобладании белых в политическом сознании, утверждая, что у NBC было воображение, которого не было у NASA.
Конечно, у такого взгляда на вещи есть свои пределы. Родденберри снял первый пилот «Звёздного пути» с участием белой актрисы Мейджел Барретт (его жены) в роли второго человека на «Энтерпрайзе», но NBC ненавидела идею изобразить белую женщину в такой могущественной позиции и отказалась снимать сериал. Франшиза могла бы умереть, если бы не вмешательство Люси Бал, известной по «Я люблю Люси», которая настояла, чтобы Родденберри дали второй шанс. Поэтому Родденберри избавился от первого помощника-женщины и заменил её не просто мужчиной, а инопланетянином: научным сотрудником Споком в исполнении Леонарда Нимоя. Он также добавил в экипаж пилота Хикару Сулу, которого сыграл Джордж Такэи, переживший концлагерь в Японии. И он взял Николс, уже известную театральную актрису, на роль офицера связи, фамилия которой напоминает «ухуру» — на суахили это означает «свобода».
Прошло почти три десятилетия, прежде чем чернокожая женщина наконец-то отправилась в космос в реальной жизни. Родденберри, конечно, был не первым, кто мечтал об этом. Я представляю, что чернокожие женщины мечтали о космосе на протяжении веков — гораздо дольше, чем существует понятие «чёрные люди». Даже «Звёздный путь» на несколько лет отстал от журналиста Эдварда Мёрроу, который в 1961 году, возглавляя Информационное агентство США, написал администратору NASA Джеймсу Уэббу, предложив отправить «первого небелого человека в космос». Уэбб ответил, что такой выбор «не соответствует политике нашего агентства». И вот в 1967 году именно лейтенант Ухура впервые воплотила эту мечту в массовом сознании. Переданная в гостиные чернокожих детей по всей стране, Нишель Николс изменила то, как чернокожие дети видели себя и своё будущее.
Такие медиа, как «Звёздный путь», открыли мне возможность того, что представляет собой космос. Я дитя эры космических челноков, поэтому я никогда не знала мира, где люди, включая чернокожих, не летали бы в космос ежегодно. Я была очарована двадцатисемиминутным фильмом «To Fly!» в формате IMAX 1976 года — я видела его и в Калифорнийском научном музее, и в Смитсоновском музее авиации и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия, где он перенёс меня «мимо Марса, мимо Юпитера и его спутников, мимо Сатурна и дальше». Сценарий фильма, сопоставленный с огромным экраном IMAX, был лучшей пропагандой, призванной внушать трепет. В конце концов, narrator подводит итог путешествию: «Сегодня мы смотрим на нашу планету издалека и чувствуем новую нежность к крошечной и хрупкой Земле». И так я рано узнала из документальных фильмов и «Звёздного пути», что космос — это гобелен для наших мечтаний.