Самый большой средневековый марш в английской истории на самом деле никогда не происходил.
Один из самых известных военных маршей в истории веками понимался неправильно. Согласно преобладающим английским источникам, король Гарольд совершил грандиозный переход в 200 миль по суше к битве при Гастингсе в 1066 году нашей эры, распустив свой флот. Его последующее поражение от войск Вильгельма, герцога Нормандского, заложило основу для нормандского завоевания Англии и изменило облик Средневековья на долгие годы.
Это настолько узнаваемая история, что этот поход даже проиллюстрирован на знаменитом Байёском гобелене. Однако пересмотр первоисточников и лингвистики учёными показывает, что легендарное путешествие короля Гарольда было просто легендой.
«Я искал в источниках доказательства форсированного марша и не нашёл их», — объяснил в заявлении специалист по Средневековью из Университета Восточной Англии Том Лайсенс.
Лайсенс особо ссылается на «Англосаксонскую хронику», один из старейших и наиболее подробных письменных отчётов о ранней английской истории. Со времён викторианской эпохи большинство экспертов интерпретировали фразу о том, что корабли Гарольда «вернулись домой», как означающую, что он распустил свой флот после битвы при Стамфорд-Бридж. Это вызвало значительное недоумение, поскольку современные источники того времени утверждали, что король приказал сотням кораблей блокировать силы вторжения Вильгельма после высадки в Нормандии.
Лайсенс проанализировал девять сохранившихся манускриптов «Англосаксонской хроники» вместе с дополнительными источниками XI века. Во всех текстах нет ни малейшего упоминания об изнурительном переходе по суше к битве при Гастингсе.
«Я проверил доказательства того, что он отправил флот домой, и обнаружил, что это было просто недоразумение», — сказал Лайсенс.
Вместо этого «пропавший» флот сначала защищал южное побережье Англии, затем поддержал кампанию Гарольда против Харальда Хардрада. После битвы при Стамфорд-Бридж корабли вернулись на юг, чтобы сразиться с герцогом Вильгельмом Нормандским.
«Кампания Гарольда была не отчаянной гонкой по Англии, а сложной операцией на суше и на море», — добавил Лайсенс.
Последствия выходят за рамки известных английских преданий. Пересматривая реальную историю, историки и общественность получают лучшее представление о тактике и гениальных военных стратегиях короля Гарольда.
«Гарольд был не реактивным, измученным командующим, он был стратегом, использовавшим военно-морские силы Англии для ведения согласованной обороны», — утверждал Лайсенс.
Историки также не отнеслись скептически к пересмотренной истории. Нынешний куратор поля битвы при Гастингсе Рэй Портер высоко оценил работу Лайсенса и считает, что новая хронология лучше соответствует тому, что известно о тактике короля Гарольда.
«Исследование профессора Лайсенса показывает огромную ценность проверки общепринятых представлений», — пояснил Портер. «То, что мы знаем о предыдущих военных кампаниях Гарольда, соответствует идее о том, что он использовал военно-морские силы для перевозки солдат и угрозы Вильгельму, и в отчётах о норманнском вторжении также есть ссылки, подтверждающие такую возможность».
На базовом уровне новая информация также просто имеет больше смысла. Идея о том, что Гарольд приказал тысячам и без того измученных солдат преодолеть почти 200 миль за 10 дней подряд, чтобы вступить в бой, является как логистической, так и логически невозможной — особенно для эффективного, тактически мыслящего лидера.
«Только сумасшедший генерал послал бы всех своих людей таким образом пешком, если бы были доступны морские перевозки», — добавил Лайсенс.