Неандертальцы использовали антибиотики, предполагает новый эксперимент.
Наши древние предки любили берёзовый дёготь. Неандертальцы, вероятно, использовали это липкое вещество для изготовления и ремонта инструментов, но у него могло быть и другое важное применение. Благодаря своим антибиотическим свойствам, берёзовый дёготь мог использоваться для лечения ран. Результаты исследования опубликованы сегодня в журнале PLOS One.
Долго считалось, что неандертальцы — один из менее развитых видов Homo. Однако недавние исследования показали, что неандертальцы изготавливали инструменты, собирали различные предметы и даже создавали искусство, используя подобие цветных карандашей. Археологи часто находят берёзовый дёготь на местах раскопок, связанных с неандертальцами, который получают из берёзы.
Некоторые исследователи задавались вопросом, использовали ли неандертальцы его не только для изготовления инструментов. Коренные общины в Северной Европе и Канаде лечат раны берёзовым дёгтем, и появляется всё больше доказательств того, что неандертальцы применяли различные медицинские практики, включая помощь своим больным или раненым товарищам.
Чтобы исследовать лекарственный потенциал берёзового дёгтя, команда извлекла дёготь из коры современных берёз, уделяя особое внимание видам деревьев, известным по находкам на местах обитания неандертальцев. Они использовали различные методы извлечения, которые могли бы использовать неандертальцы, включая дистилляцию дёгтя в глиняной яме и его сгущение на каменной поверхности.
«Грязь в производстве берёзового дёгтя заслуживает особого упоминания», — написали соавторы исследования в совместном заявлении. «Каждый шаг производства сам по себе является сенсорным опытом, и каждый раз было непросто отмыть дёготь с рук после нескольких часов у костра».
В лаборатории команда подвергла образцы дёгтя воздействию различных штаммов бактерий. Все образцы дёгтя эффективно препятствовали росту бактерий Staphylococcus, которые вызывают раневые инфекции.
Неандертальцы, возможно, любили собирать безделушки — как и мы.
Неандертальцы, вероятно, использовали клей для изготовления инструментов.
Неандертальцы, которые ели своих соседей.
Социальная изоляция неандертальцев могла ускорить их вымирание.
По словам команды, эти эксперименты подтверждают эффективность медицинских практик коренных народов, а также подтверждают возможность использования неандертальцами берёзового дёгтя для лечения своих ран. Возможно, он также использовался в качестве средства от насекомых.
«Мы обнаружили, что берёзовый дёготь, производимый неандертальцами и ранними людьми, обладал антибактериальными свойствами», — сказала команда. «Это имеет важное значение для понимания того, как неандертальцы могли снижать заболеваемость во время последних ледниковых периодов, и дополняет растущий набор доказательств о здравоохранении в этих ранних человеческих сообществах».
Будущие исследования потенциального использования этих природных ингредиентов могут также привести к более глубокому пониманию утраченной культуры неандертальцев и могут оказать прямое влияние на будущее медицины, поскольку растёт устойчивость к антибиотикам.
«Объединив исследования в области фармакологии коренных народов и экспериментальной археологии, мы начинаем понимать медицинские практики наших далёких предков-людей и их ближайших родственников», — заключила команда. «Кроме того, это исследование «палеофармакологии» может способствовать возрождению антибиотических средств в то время, когда мы сталкиваемся со всё более острой проблемой устойчивости к противомикробным препаратам».