Серое пятно возрастом 250 миллионов лет в Ирландии.
Счастливого Дня святого Патрика — из космоса. Хотя природный ландшафт Ирландии известен всеми оттенками зелёного, которые только можно представить, в одной части Ирландии преобладает другой цвет. Вдоль региона Буррен на западном побережье страны серый известняковый тротуар покрывает скалистый и безлесный ландшафт.
Спутник Landsat 8 с помощью инструмента NASA Operational Land Imager (OLI) сделал снимок Буррена, на котором виден скалистый ландшафт и известняковый холм высотой 860 футов под названием гора Монин. Известняк, из которого состоят эти серые обнажения, был отложен на территории современной Ирландии примерно 325 миллионов лет назад, в каменноугольный период. В то время Ирландия находилась гораздо южнее, недалеко от экватора, и под тёплыми и мелководными морями.
Изначально известняк откладывался плоскими и горизонтальными слоями вдоль морского дна. Позже он изогнулся в складки в период горообразования, называемого варисской орогенией, который начался около 250 миллионов лет назад. В течение примерно 100 миллионов лет континенты Еврамерика (Лавруссия) и Гондвана столкнулись, образовав суперконтинент Пангея. В современном Буррене складки в наклонённых слоях породы и различия в скорости их эрозии придают известняку тот ступенчатый вид, который мы видим сегодня. Слои породы, устойчивые к эрозии, — это те, которые остаются в виде уступов. Ледники также сформировали ландшафт, соскребая почву и скальные отложения, обнажая известняковый тротуар и сглаживая холмы.
Известняк со временем подвержен химическому выветриванию. В результате выветривания образуется неровный рельеф, называемый карстом, с воронками, пещерами и трещинами, называемыми грайками, усеивающими ландшафт. Многие из грайков в Буррене собирают почву и становятся опорами, где может расти растительность. Хотя отдельные грайки слишком малы, чтобы их можно было увидеть на снимке, сделанном Landsat, группы из них разбросаны по слоям породы. Эти скопления грайков ответственны за концентрические узоры растительности, видимые на снимке NASA. Клевер, папоротники и другие растения часто растут в грайках. Если повезёт, вы даже можете найти четырёхлистный клевер, растущий среди серых скал.