Акулы-быки заводят «друзей» и предпочитают самок самцам.
Акулы-быки (Carcharhinus leucas) имеют довольно плохую репутацию. Эти морские хулиганы ответственны как минимум за 100 неспровоцированных нападений на людей, 27 из которых закончились летальным исходом. Однако этот вид может быть виновен в большем числе атак. Вероятно, акула-бык стояла за реальными событиями, которые вдохновили на создание отмеченного наградами романа и фильма «Челюсти».
Однако эти одиночные акулы длиной до 12 футов, похоже, формируют важные социальные связи. Исследование, опубликованное сегодня в журнале Animal Behaviour, показывает, что они создают эти отношения только с несколькими конкретными «друзьями». Вместо того чтобы общаться случайным образом, они, по-видимому, активно выбирают, с кем проводить время, и имеют предпочтения.
«Как люди, мы поддерживаем множество социальных связей — от случайных знакомых до лучших друзей, но мы также активно избегаем определённых людей — и эти акулы-быки делают то же самое», — сказала Наташа Д. Марози, соавтор исследования и основатель Fiji Shark Lab, в заявлении.
В течение шести лет команда из Университета Эксетера и Университета Ланкастера в Великобритании, Fiji Shark Lab и Beqa Adventure Divers наблюдала за таким поведением акул-быков в морском заповеднике Shark Reef на Фиджи.
«Shark Reef Marine Reserve — это охраняемая территория, где большое количество акул собирается круглый год, что даёт нам возможность многократно наблюдать за отдельными акулами в течение времени», — объяснила Марози.
Марози и другие наблюдали за 184 акулами-быками в трёх возрастных категориях: субвзрослые (ещё не половозрелые), взрослые и пожилые (постпродуктивный возраст). Команда отслеживала два разных вида наблюдаемых отношений. Первые называются широкомасштабными ассоциациями и возникают, когда отдельные акулы остаются на расстоянии длины тела друг от друга. Вторые — это мелкомасштабные взаимодействия, когда одна акула ведёт, а другая следует за ней или когда акулы плывут параллельно друг другу.
Команда обнаружила, что социальные связи были распространены между взрослыми акулами. Акулы также чаще всего взаимодействовали с партнёрами аналогичного размера.
«Вопреки общепринятому мнению об акулах, наше исследование показывает, что у них относительно насыщенная и сложная социальная жизнь», — добавил соавтор исследования и специалист по поведенческой экологии Университета Эксетера Даррен Крофт. «Мы только начинаем по-настоящему понимать социальную жизнь многих видов акул. Как и другие животные, они, вероятно, получают выгоду от общения — это может включать в себя обучение новым навыкам, поиск пищи и потенциальных партнёров, избегая при этом столкновений».
Команда также обнаружила, что акулы обоих полов предпочитали общение с самками. Однако у самцов в среднем было больше социальных связей, чем у самок.
«Самцы акул-быков физически меньше самок, таким образом, одна из потенциальных выгод, которую они могут получить, — это более высокая социальная интеграция», — сказала Марози. «Они защищены от агрессивных столкновений с более крупными особями».
Среди возрастных категорий взрослые акулы были в центре социальной сети акул. Акулы пожилого и субвзрослого возраста, как правило, были менее социально связаны.
«У этих пожилых особей есть многолетний опыт оттачивания своих навыков, охоты и спаривания, и социальность, возможно, не так важна для их выживания, как для особи в расцвете сил», — сказала Марози. «Субвзрослые акулы-быки редко посещают заповедник. Субвзрослые особи обычно обитают в прибрежных водах, в то время как молодых акул-быков можно найти в реках и эстуарных системах Фиджи».
На ранних стадиях жизни акулам обычно не нужно избегать хищников, в том числе угроз со стороны других взрослых акул-быков. Однако команда говорит, что в заповеднике есть несколько более смелых субвзрослых особей.
Эти субвзрослые особи «установили социальные связи с некоторыми взрослыми акулами», — сказала Марози. «Эти более старые особи могут выступать в качестве посредников для включения в социальную сеть, а также, возможно, обеспечивать пути для социального обучения». Другими словами, более старые взрослые акулы могут быть хранителями социальной сети акул.
Понимание того, как разные виды акул формируют социальные связи, может помочь в разработке морской политики и управления сохранением. Fiji Shark Lab в настоящее время работает вместе с Министерством рыболовства Фиджи, чтобы использовать ценную информацию исследования в совместных усилиях по сохранению.
Так же, как акулам-быкам нужны друзья, чтобы выжить в открытом море, им также нужны друзья-люди, чтобы защитить свой дом.