Вороны Йеллоустона могут запоминать места охоты волков — чтобы пировать.
Когда волки охотятся, убийство редко остаётся незамеченным надолго. В богатых эльфами и оленями районах северного Йеллоустонского национального парка вороны часто оказываются одними из первых падальщиков, которые прибывают на место происшествия, стремительно спускаясь, чтобы полакомиться объедками, оставленными воющими псами.
Полевые биологи давно предполагали, что птицы просто следуют за волками, пока те выслеживают и добывают свою жертву. Однако исследование, опубликованное сегодня в журнале Science, доказывает, что вороны могут запоминать места охоты и искать пищу, а не просто преследовать волков.
«Вороны известны своим выдающимся интеллектом, — говорит Маттиас-Клаудио Лоретто, соавтор исследования и эколог дикой природы в Венском университете ветеринарной медицины в Австрии, в интервью Popular Science. — У них отличная пространственная память, и они очень хорошо учатся на опыте. Наше исследование показывает, что они используют эти способности при поиске пищи. Другими словами, они не просто оппортунисты — они планируют, где искать».
Исследование отслеживало около 70 обыкновенных воронов (Corvus corax) и 20 серых волков (Canis lupus) в течение двух с половиной лет в Йеллоустоне. Волков здесь когда-то почти истребили, но их численность восстановилась благодаря возобновлению усилий по сохранению за последние 30 лет. Учёные оснастили воронов небольшими GPS-рюкзаками на крыльях, а на волках были ошейники с устройствами слежения.
Со временем учёные наблюдали, как вороны регулярно появляются на местах убийств, сосредоточенных в северном Йеллоустоне, где скопления волчьих убийств наиболее часты. Волчьи стаи на охоте окружали свою добычу — обычно лося — впиваясь в яремную вену, когда их цель уставала от погони. Псовые разрывали жёсткие шкуры, пожирая высокожировую ткань и оставляя туши с мягким мясом на костях — идеальная еда для ворон, которые, казалось, следовали за убийством.
Почти половина туш была посещена хотя бы одним вороном в течение семи дней после первоначального убийства. Некоторые вороны преодолевали расстояние более 93 миль (150 километров), чтобы добраться до мест, где волки успешно пролили кровь, вероятно, опираясь на свою пространственную память о местах поиска пищи.
Лоретто говорит, что их выводы показывают, насколько внимательно разные виды следят друг за другом.
«Мы часто думаем об отношениях хищник-жертва, но в природе происходит множество других, более тонких взаимодействий», — объясняет он. «Вороны не являются добычей волков, но они явно наблюдают за тем, что делают волки, и пользуются их охотничьим успехом».
Лоретто добавил, что их исследование поднимает интересные вопросы о том, как животные воспринимают своё окружение. Другие исследования показывают, что синие киты отслеживают скопления фитопланктона, а шимпанзе аналогичным образом возвращаются к плодоносящим деревьям.
«Во многих отношениях животные не просто ориентируются в ландшафтах — они ориентируются в сообществах других видов», — сказал он.
В будущих исследованиях учёные надеются глубже понять, когда и как вороны узнают о региональной концентрации волчьих убийств. Им любопытно, могут ли молодые вороны обнаружить эти закономерности в раннем возрасте или для развития этого навыка требуются годы опыта.