Древние фильтры для воды майя справлялись со многим — но не с отравлением ртутью.
Трио древних резервуаров на территории современной Гватемалы демонстрирует как силу, так и ограниченность науки о воде у майя. Хотя методы очистки воды у этой цивилизации приводили к сравнительно чистым источникам для питья, археологи говорят о неизвестных последствиях использования широко распространённого ярко-красного пигмента, который последовательно подвергал коренное население токсическому отравлению ртутью.
**Город трёх резервуаров**
Не случайно общество майя просуществовало тысячи лет. Доиндустриальная центральноамериканская цивилизация могла похвастаться обширными, густонаселёнными городскими центрами, сложными сельскохозяйственными практиками и эффективными структурами гражданского планирования. Но прежде всего для процветания этих городов необходим был доступ к надёжно питьевой воде. Например, в городе Уканель у устья реки Белиз в северной Гватемале, вероятно, проживало от 8 000 до 11 000 жителей. Для этого требовалось поддерживать как минимум три близлежащих резервуара, каждый для разных целей.
Между 2018 и 2024 годами исследователи из Монреальского университета в Канаде исследовали археологические остатки вокруг резервуаров Уканале. Результаты, подробно описанные в серии недавно опубликованных исследований, демонстрируют, сколько работы было проделано для того, чтобы источники воды у майя оставались как можно более чистыми.
Команда сосредоточилась на трио специально спроектированных резервуаров, обозначенных как Агуада 2, Агуада 3 и Пишина 2. Расположенные на возвышенности, Агуада 2 включала в себя естественную систему фильтрации, состоящую из скалистых входных каналов, которые выводили вредные отложения и отходы. Однако самым большим преимуществом Агуада 2 была её способность удалять цианобактерии. Часто называемые сине-зелёными водорослями, эти токсичные организмы до сих пор создают проблемы для людей во всём мире. Их цветения также часто бывают чрезвычайно большими, что означает, что майя остро осознавали их существование и связывали их с проблемами для здоровья.
«Майя знали о цианобактериях, и эти водоросли хорошо видны», — объяснил археолог и соавтор исследования Жан Трамбле в университетском профиле. «Майя могли бороться с бактериями, которые они могли видеть».
Дополнительные исследования также показали, что резервуары были специально окружены тенистой растительностью. Это поддерживало более низкую температуру воды и ограничивало распространение цианобактерий. Анализ соотношения углерода и азота показал, что любое остаточное органическое вещество происходило от наземных растений, а не от водорослей в воде. Между тем заметное отсутствие фосфора подтверждает теорию о том, что экосистема никогда не подвергалась эвтрофикации — процессу, который приводит к цветению водорослей.
В отличие от этого, в Агуада 3 (расположенной в регионе Уканель более низкого класса) уровень загрязнителей был похож на современные загрязнённые озёра. Исследователи говорят, что этот резервуар намеренно использовался как небольшая выгребная яма и содержал всё: от бытовых отходов, битой керамики и даже потревоженной человеческой могилы.
Пишина 2 была подключена к значительному дренажному каналу, который усиливал аэрацию и движение воды. Хотя она также находилась в городской зоне, в этом резервуаре было обнаружено ограниченное количество загрязнителей.
**Цвет крови, жизни и смерти**
Но даже несмотря на инженерные достижения, редко где-либо задокументированные в то время, майя могли бороться только с теми проблемами, которые видели. К сожалению, отравление ртутью не было одной из них. В каждом резервуаре, изученном археологами, был обнаружен высокий уровень ртутного загрязнения благодаря киновари — ярко-красному пигменту, который получает свой цвет от сульфида ртути, который был повсюду в обществе майя. Он украшал здания и очень ценные предметы, а также трупы и их могильные памятники.
«Его цвет напоминал кровь. В космологии майя кровь, жизнь и смерть вездесущи», — объяснила археолог и соавтор исследования Кристина Хэлперин.
Со временем киноварь смывалась дождями и просачивалась в окружающую почву и воду. Но в то время как такой загрязнитель, как цианобактерии, имеет дурной запах, ртутный сток бесцветен и не имеет запаха. Он также разлагался настолько, чтобы обойти системы фильтрации резервуаров.
«У них не было возможности узнать, что это токсично. Это не мутило воду и не окрашивало её в красный цвет», — сказал Трамбле.
Увеличение региональной торговли с годами означало более широкий доступ к религиозным предметам, так что к периоду Терминального Классического периода (830–950 гг. н. э.) уровень ртути в резервуарах увеличился более чем на 300 процентов.
«Им пользовались не только элиты — все подвергались воздействию», — добавила Хэлперин.
Сегодняшние токсикологи напрямую связывают загрязнение ртутью с проблемами развития нервной системы у детей, а также с осложнениями репродуктивного здоровья. Хотя уровни ртути, обнаруженные в Уканале, являются драматическими, они не должны умалять многочисленные чудеса цивилизации майя. Просто в то время у людей не было возможности узнать или связать киноварь со своим благополучием. Более чем 2 000-летняя история общества говорит о его устойчивости и базе знаний. Трамбле подытожил это кратко.
«Они жили не изо дня в день», — сказал он.