В Сахаре обнаружен новый вид динозавра с рогами — «адская цапля».
Палеонтологи всё ещё сравнительно мало знают о динозаврах-спинозавридах с плавниками. Но, хотя новое пополнение в семействе впечатляет, Spinosaurus mirabilis не облегчает работу исследователям. В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Science, учёные из Чикагского университета описывают S. mirabilis — вид, который обитал на территории современной Центральной Африки около 95 миллионов лет назад. С первого взгляда динозавр сразу становится иконичным. Его головной гребень имеет форму изогнутого меча, называемого ятаганом, и достигает 20 дюймов в длину. Однако общая анатомия динозавра и его среда обитания в меловом периоде демонстрируют неожиданную и увлекательную эволюционную кульминацию спинозавридов.
«Эта находка была такой внезапной и удивительной, что для нашей команды это было по-настоящему эмоционально», — сказал соавтор исследования Пол Серано.
S. mirabilis отличается от своих родственников тем, где палеонтологи обнаружили их окаменелости. Команда Серано обнаружила первые ископаемые доказательства в 2019 году при раскопках в удалённом регионе центральной пустыни Сахара в Нигере. Предыдущие экземпляры спинозавридов были найдены в древних прибрежных отложениях вблизи доисторических береговых линий, но первые кости S. mirabilis были обнаружены вдали от побережья — где-то между 310 и 610 милями от ближайших морских местообитаний. Учитывая близкое присутствие длинношеих динозавров в речных отложениях, палеонтологи теперь считают, что этот спинозавр жил в лесном регионе, изрезанном водными путями. По словам Серано, это было бы устрашающее зрелище независимо от того, где он жил.
«Я представляю этого динозавра как своего рода «адскую цаплю», которая без проблем бродила на своих крепких ногах по двухметровой воде, но, вероятно, проводила большую часть времени, выслеживая более мелкие ловушки для многочисленных крупных рыб того времени», — сказал он.
Челюсти S. mirabilis были приспособлены для ловли рыбы, подобно многим крокодилам сегодня.
Основываясь на ископаемых остатках гребня, внутренних сосудистых каналах и внешней текстуре, команда предполагает, что этот придаток, вероятно, был покрыт кератином и имел яркую окраску. Они также утверждают, что S. mirabilis окончательно опровергает теорию о том, что спинозавр в основном жил и охотился в морской среде. Помимо места обнаружения, S. mirabilis — первый динозавр, у которого известна такая межпальцевая рыбоядная (или «рыболовная») пасть. Эта анатомия характеризуется нижней челюстью с зубами, которые выступают между верхним рядом — черта, ранее наблюдавшаяся только у летающих птерозавров, морских ихтиозавров и полуводных хищных крокодилов. Это также делает S. mirabilis единственным спинозавридом с таким расположением зубов.
Трёхмерная реконструкция черепа «S. mirabilis».
Несмотря на то, что S. mirabilis контекстуализирует своё более широкое семейство динозавров, он вызывает множество вопросов о своей жизни, среде обитания и роли в меловом периоде.
«Я всегда буду дорожить моментом в лагере, когда мы собрались вокруг ноутбука, чтобы впервые взглянуть на новый вид», — сказал Серано. «Именно тогда значимость открытия стала по-настоящему очевидной».