Самый маленький в мире поссум может скрываться в Южной Австралии.
Весом менее одного фунта, маленький сумчатый пигмей (Cercartetus lepidus) является одним из самых маленьких млекопитающих в Австралии. Эти крошечные млекопитающие питаются нектаром, пыльцой и насекомыми и отличаются от опоссумов. Опоссумы обитают в Соединённых Штатах и некоторых частях Канады, у них голый хвост вместо пушистого. Сумчатые обитают в Австралии, Новой Зеландии и Китае, у них более округлое тело и более мягкие черты.
В настоящее время известно, что маленький сумчатый пигмей обитает только в Тасмании, в некоторых частях штатов Виктория и Южная Австралия, а также на острове Кенгуру. Однако ситуация может измениться.
Популяция маленьких сумчатых пигмеев может также обитать в национальном парке Дхильба Гууранда — Иннес на полуострове Йорк. Это место находится более чем в 120 милях — через залив Сент-Винсент — от ближайшей известной популяции на острове Кенгуру. Находки, подробно описанные в исследовании, недавно опубликованном в журнале Australian Zoologist, основаны на повторном изучении нескольких фотографий, сделанных в охраняемой зоне между 2004 и 2011 годами. Камеры зафиксировали близкородственного западного сумчатого пигмея (Cercartetus concinnus), но два животных, сфотографированных в декабре 2006 года, выделялись. Вместо белого меха на животе — так называемого вентрального меха — как у западных сумчатых пигмеев, у этих существ был серый вентральный мех, как у маленьких сумчатых пигмеев.
Фото маленького сумчатого пигмея, сделанное во время исследований с использованием ловушек-ямок на полуострове Йорк между 2004–2011 годами. Изображение: Университет Аделаиды.
«В музее или других источниках нет сведений о маленьких сумчатых пигмеях на полуострове Йорк», — заявила в заявлении доктор Софи (Топа) Пети, соавтор исследования и эколог из Университета Аделаиды. «Хотя животные выглядели немного иначе, чем западные сумчатые пигмеи, их назвали детёнышами, потому что никто в команде не ожидал обнаружить новый вид млекопитающих на полуострове Йорк».
Это млекопитающее никогда не было подтверждено на полуострове Йорк в южной Австралии, как и никаких окаменелых останков. Если это подтвердится в ходе новых исследований региона, популяция на полуострове Йорк будет представлять собой ранее не обнаруженную популяцию, которая потенциально была изолирована в течение тысяч лет с момента, когда повышение уровня моря отделило остров Кенгуру от материка.
Важно отметить, что это открытие имеет большое значение, учитывая обширную потерю местной растительности на полуострове Йорк. Осталось только около 13 процентов первоначальной среды обитания полуострова, причём более половины сосредоточено на южной оконечности в национальном парке Дхильба Гууранда — Иннес.
(а) Особь, предположительно, маленький сумчатый пигмей Cercartetus lepidus в национальном парке Иннес (переименованном в Дхильба Гууранда — Иннес), 15 декабря 2006 года. Серый вентральный мех у C. lepidus отличается от белого вентрального меха (б) детёныша C. concinnus и (в) взрослого C. concinnus. У C. lepidus также немного другая форма морды, а взрослые особи меньше, чем C. concinnus. Изображение: фотографии Софи Пети.
«Этот район является важным убежищем для того, что осталось от местной фауны региона», — сказала доктор Пети. «Если маленький сумчатый пигмей всё ещё там, ему требуется срочное внимание».
Возможность того, что на полуострове обитает это млекопитающее, также вызывает обеспокоенность по поводу воздействия фрагментации среды обитания и повторных предписанных поджогов. Поджоги направлены на предотвращение лесных пожаров и восстановление культурных практик коренных народов и часто проводились в этом районе с момента фотографирования опоссумов.
«Вполне возможно, что эта популяция вымерла за последние 20 лет, учитывая её редкость», — сказала доктор Пети. «Но было бы замечательно обнаружить, что она выжила. Принятие осторожного подхода к управлению земельными ресурсами до тех пор, пока статус вида не будет подтверждён, было бы лучшим решением».
Пост «Самый маленький в мире поссум может скрываться в Южной Австралии» впервые появился на сайте Popular Science.