Комета 3I/ATLAS покидает Солнечную систему, демонстрируя захватывающее световое шоу.
После месяцев беспрецедентных наблюдений астрономы прощаются с любимой кометой 3I/ATLAS. Впервые замеченная в июле 2025 года, эта холодная, пыльная космическая скала стала лишь третьим известным межзвёздным объектом, прошедшим через Солнечную систему, предоставив исследователям редкую возможность изучить гостя из глубокого космоса. Среди прочих открытий учёные подтвердили, что межзвёздная комета является самой быстрой из когда-либо зарегистрированных, а также покрыта ледяными вулканами — и, безусловно, не является инопланетными туристами.
Но даже продолжая удаляться от Земли со скоростью около 130 000 миль в час, астрономы всё ещё узнают новую информацию о 3I/ATLAS. В недавно опубликованной научной заметке НАСА описывает недавний поразительный поворот событий на поверхности кометы. В декабре 2025 года космическая обсерватория SPHEREx агентства зафиксировала значительный всплеск яркости кометы 3I/ATLAS. Это явление произошло примерно через два месяца после того, как комета достигла минимального расстояния до Солнца, что позволило исследователям лучше каталогизировать различные органические молекулы кометы, включая цианид, метан и метанол.
«Комета 3I/ATLAS в декабре 2025 года активно извергалась в космос после близкого пролёта мимо Солнца, что привело к значительному увеличению яркости. Даже водяной лёд быстро сублимировал в газ в межпланетном пространстве», — объяснил астрофизик и ведущий автор исследования Кэри Лиссе. «А поскольку кометы состоят примерно из одной трети водяного льда, она высвобождала обилие нового, богатого углеродом материала, который оставался замёрзшим во льду глубоко под поверхностью».
Более ранние наблюдения SPHEREx, проведённые в августе 2025 года, зафиксировали кому кометы с большим количеством углекислого газа, а также меньшими уровнями угарного газа и воды. В октябре 3I/ATLAS приблизилась к Солнцу на минимальное расстояние. К декабрю SPHEREx обнаружила разнообразное сочетание органических веществ и скалистых обломков наряду с ранее обнаруженными материалами.
На первый взгляд, эта задержка в сублимации (переход из твёрдого состояния в газ) может показаться нелогичной. В конце концов, почему процесс не должен начаться, когда 3I/ATLAS находится ближе всего к Солнцу? Хотя именно тогда она достигает пика солнечной радиации, требуется время, чтобы вся эта энергия достигла самых глубоких слоёв кометы. В данном случае материалы начали сублимировать только через два месяца. Частично эта задержка, вероятно, также связана с древним происхождением кометы.
«Комета провела много времени, путешествуя по межз звёздному пространству, подвергаясь бомбардировке высокоэнергетическими космическими лучами, и, вероятно, сформировала кору, которая была обработана этим излучением», — сказал научный сотрудник миссии Caltech Фил Корнгут. «Но теперь, когда энергия Солнца успела проникнуть глубоко в комету, первозданный лёд под поверхностью нагревается и извергается, высвобождая коктейль химических веществ, которые не подвергались воздействию космоса в течение миллиардов лет».
Пока остаётся неизвестным, когда — или даже если — другой межзвёздный объект посетит Солнечную систему в течение нашей жизни. Но такие инструменты, как SPHEREx, уже предоставляют астрономам горы данных для изучения ещё долго после того, как свет от 3I/ATLAS исчезнет из поля зрения.