Астрономы приближаются к разгадке местонахождения давно потерянного советского лунного аппарата.
Почти 60 лет первый рукотворный объект, успешно приземлившийся на Луну, считался утерянным. Однако теперь исследователи, возможно, ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы найти космический аппарат СССР «Луна-9». Используя передовую программу машинного обучения, международная группа учёных считает, что наконец-то сузила список финалистов по определению местоположения «Луны-9». Их доказательства изложены в исследовании, недавно опубликованном в журнале npj Space Exploration.
Дело о пропавшем лунном аппарате
Хотя Соединённые Штаты опередили СССР в высадке человека на Луну 20 июля 1969 года, этот результат был далеко не очевидным всего тремя годами ранее. На какое-то время казалось, что СССР близок к победе после того, как инженеры успешно осуществили мягкую посадку на Луну с помощью космического аппарата «Луна-9» 3 февраля 1966 года. «Луна-9» также первой отправила фотографии с другого небесного объекта.
Однако, в отличие от следов Нила Армстронга или Базза Олдрина, никто не имел чёткого представления о местонахождении советского зонда на Луне в течение десятилетий. Отчасти это связано с устаревшими расчётами, а также с уникальным методом посадки «Луны-9». Перед посадкой космический аппарат выпустил сферическую посадочную капсулу, построенную с надувными амортизаторами. Они позволили ему несколько раз безопасно подпрыгнуть, прежде чем остановиться.
После завершения миссии СССР опубликовал свои предполагаемые координаты посадки в газете «Правда». С тех пор точное местоположение остаётся предметом споров. В 2009 году снимки, сделанные камерой NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC), подтвердили серьёзную проблему: «Луна-9» находилась не там, где должна была быть. Более того, есть вероятность, что она находится в нескольких километрах от того места, где думали эксперты.
YOLO!
Чтобы продолжить поиски, учёный из Университетского колледжа Лондона Льюис Пино (Lewis Pinault) недавно начал разработку алгоритма машинного обучения, обучая его на изображениях LROC нескольких мест посадки «Аполлона». Программа, получившая название You-Only-Look-Once—Extraterrestrial Artifact (YOLO-ETA), в итоге оказалась достаточно хороша для идентификации трудноразличимых особенностей поверхности, созданных посадочными модулями. Команда протестировала YOLO-ETA на незнакомых изображениях, в том числе на некоторых из СССР «Луна-16», которая приземлилась в 1970 году. В целом программа продемонстрировала высокий уровень точности и уверенности в своих оценках.
Наконец, пришло время поручить YOLO-ETA её самой масштабной миссии. Исследователи поручили ей сканировать область посадки «Луны-9» размером примерно 3,1 на 3,1 мили, указанную в статье «Правды». YOLO-ETA вернула несколько возможных мест, которые стоит изучить поближе — каждое из них демонстрирует потенциальные признаки искусственного нарушения поверхности лунного грунта.
К счастью, команде не потребуется ещё шесть десятилетий, чтобы узнать, верны ли какие-либо из этих претендентов. Планируется, что индийский орбитальный аппарат Chandrayaan-2 пролетит над этим районом в марте 2026 года в рамках текущего проекта по картографированию поверхности. После этого исследователи смогут сравнить свои места посадки с данными высокой чёткости, возможно, разгадав давнюю космическую загадку.