Да, употребление моркови может помочь зрению. Но это не панацея.
На британском пропагандистском плакате времён Второй мировой войны изображена драматическая сцена ночного времени: женщина и девочка выглядывают из-за чёрного автомобиля, как будто ищут быстрый выход. В руке у женщины… корзина с морковью?
«МОРКОВЬ», — гласит плакат, — «поддерживает здоровье и помогает видеть в темноте».
Плакат, созданный Министерством продовольствия Великобритании, был частью кампании по пропаганде питания военного времени, которая преследовала разные цели. В условиях нормирования и нехватки продовольствия одной из задач было поощрение потребления избытка моркови.
Другой целью было превознесение успеха Джона Каннингема, аса-пилота Королевских ВВС по прозвищу «Кошачьи глаза», который был известен своим мастерством в ночное время, согласно Лондонскому монументу Битвы за Британию. В новостных сюжетах его успех объясняли употреблением моркови. На самом деле он использовал новую технологию радара.
«Было бы проще, если бы морковь помогла», — сказал позже Каннингем. «На самом деле это был долгий, тяжёлый и очень разочаровывающий процесс. Было трудно продолжать летать ночью по приборам».
Но даже если морковь не помогла Каннингему, идея о том, что морковь помогает зрению, сохраняется почти столетие спустя — возможно, потому, что в этом есть доля правды. Морковь действительно поддерживает здоровье глаз и даже наше ночное зрение, — говорит доктор Джонатан Рубенштейн, заведующий отделением офтальмологии в Медицинском центре Rush University. — Но есть предел тому, что морковь может сделать для наших глаз».
«Люди не должны думать: „Я буду есть много моркови, и у меня будет лучше зрение“, — говорит Рубенштейн. — Это неправда».
Во время Второй мировой войны морковь рекламировали за её способность улучшать зрение, но реальность сложнее.
Как морковь помогает нашим глазам?
Морковь — богатый источник бета-каротина, пигмента, который придаёт моркови и другим оранжевым продуктам их цвет. Зелёные листовые овощи, такие как шпинат и капуста, также являются богатыми источниками бета-каротина, но содержащийся в них зелёный хлорофилл скрывает этот оранжевый цвет.
Наше тело предназначено для превращения бета-каротина в витамин А. Когда мы едим пищу, богатую бета-каротином, пигмент попадает в наш кишечник, где фермент расщепляет его и преобразует в витамин А.
«Витамин А — это полезный витамин для организма в целом, но особенно для здоровья сетчатки», — говорит Рубенштейн. Наша сетчатка — это тонкие слои ткани в задней части глазных яблок, которые превращают свет в электрические сигналы, которые проходят через зрительный нерв в наш мозг, где они интерпретируются как зрение.
Сетчатка включает в себя два вида клеток, которые обнаруживают свет — палочки и колбочки. Колбочки помогают нам читать и видеть цвета, а палочки — ночное и периферийное зрение.
И палочкам, и колбочкам для нормальной работы нужен витамин А, но, по словам Рубенштейна, палочки особенно чувствительны к дефициту витамина А. Без витамина А палочки не могут производить достаточно родопсина, светочувствительного белка, который требует витамин А в качестве ключевого компонента. Без достаточного количества родопсина палочки не могут работать должным образом. Если палочки работают плохо, то страдает ночное и периферийное зрение.
«Метаболизм работы палочек в сетчатке может быть изменён из-за недостатка витамина А», — говорит он.
Фактически, ночная слепота может быть первым признаком дефицита витамина А, согласно NIH. И недостаток этого питательного вещества является проблемой во всём мире. Дефицит витамина А является основной причиной предотвратимой слепоты, затрагивая до 30 процентов детей в возрасте до пяти лет, как показывают исследования.
Дефицит витамина А также может привести к другим проблемам, включая сильную сухость глаз и рубцевание глаз, говорит Рубенштейн. «Но мы, как правило, наблюдаем истинный дефицит витамина А только в слаборазвитых странах или у людей, которые придерживаются какой-то очень необычной модной диеты, не контролируемой медицинскими работниками».
Пересечение глаз действительно вредно для вас? Мы спросили оптометриста.
Почему у наших предков были прямые зубы без брекетов
Почему у нас две ноздри вместо одной большой дыры
Как мы получаем цвет глаз?
Почему у нас пять пальцев и пять пальцев на ногах?
Что нужно есть для улучшения зрения?
Для большинства из нас типичная сбалансированная диета, включающая продукты, богатые бета-каротином, достаточна для защиты палочек и колбочек нашей сетчатки. «В нормальной американской популяции мы получаем достаточно витамина А с пищей, поэтому нам, вероятно, не нужно есть дополнительную морковь», — говорит Рубенштейн.
На самом деле, увеличение потребления моркови до «сверхвысокого уровня», по его словам, тоже не помогает. Это может привести к каротинемии, обратимому и безвредному состоянию, при котором кожа приобретает жёлто-оранжевый цвет после употребления слишком большого количества бета-каротина.
Более того, если вы сосредоточены на здоровье глаз, витамин А — не единственное питательное вещество, необходимое вашим глазам. Омега-3 жирные кислоты из жирной рыбы, такой как лосось, и витамин Е, например, из орехов, могут оказывать некоторое профилактическое действие при дегенерации жёлтого пятна, распространённом заболевании глаз у пожилых людей, говорит Рубенштейн.
Катаракта — ещё одно возрастное заболевание глаз, которое может привести к потере зрения. Есть некоторые доказательства того, что витамин С из апельсинов и других фруктов может обеспечить некоторую защиту от них, наряду с отказом от курения и ношением солнцезащитных очков, защищающих от ультрафиолетового излучения, для тех, кто проводит много времени на солнце, говорит Рубенштейн.
Другими словами, говорит Рубенштейн, лучшая диета для здоровья глаз — это сбалансированная. Он рекомендует средиземноморскую диету, потому что она богата всеми видами овощей, фруктов, рыбы и орехов и содержит ряд питательных веществ, которые могут поддерживать здоровье глаз. Морковь играет лишь одну роль.
«Употребление моркови не лечит ничего. Это не улучшает зрение», — говорит Рубенштейн. «Это один из продуктов питания, который способствует здоровью глаз».
В разделе «Спросите нас что угодно» Popular Science отвечает на ваши самые нелепые, озадачивающие вопросы, от повседневных вещей, о которых вы всегда мечтали узнать, до странных вещей, о которых вы никогда не думали спросить. У вас есть что-то, что вы всегда хотели узнать? Спросите нас.