Образцы волос показывают пользу регулирования свинца.
Доказательства очевидны — и они в ваших волосах. До создания Агентства по охране окружающей среды в 1970 году американцы подвергались воздействию свинца в повседневной жизни в количествах, которые были в сто раз больше, чем сегодня. Чтобы изучить резкое сокращение воздействия токсичных тяжёлых металлов, исследователи обратились к образцам человеческих волос, датированным прошлым веком. Их выводы, опубликованные сегодня в «Трудах Национальной академии наук», представляют собой поразительный и драматический пример спасительной пользы надёжного, всеобъемлющего и неукоснительно соблюдаемого промышленного регулирования.
История человечества полна случаев отравления свинцом. Палеобиологические записи показывают, что встречающийся в природе нейротоксин влиял на эволюционное развитие Homo sapiens по крайней мере два миллиона лет. Хотя любое воздействие свинца вредно для здоровья, даже сравнительно умеренные уровни его попадания в организм напрямую связаны с проблемами развития мозга, изменениями в поведении, повреждениями сердца и органов, осложнениями при беременности и проблемами с подавлением иммунитета. Эти опасности особенно опасны для младенцев и детей.
Наша цивилизация столкнулась с ещё большей опасностью от свинца по мере развития технологий. Обычные предметы, включая посуду и компоненты сантехники, вероятно, влияли на познание и физическое здоровье в Древнем Риме — и эти проблемы стали экспоненциально более опасными в эпоху современного производства. Нарастающие научные доказательства и постоянная пропаганда общественного здравоохранения наконец привели к тому, что Агентство по охране окружающей среды ввело строгие ограничения на использование свинца в 1970-х годах. Но ещё недавно, в 1978 году, этот яд можно было регулярно найти в повседневных продуктах, таких как краска, трубы и бензин.
Пока загрязнение свинцом всё ещё является серьёзной проблемой, его общее сокращение стало очевидным всего через несколько десятилетий после введения правил Агентства по охране окружающей среды. Чтобы понять, насколько, команда из Университета Юты и Национальных институтов здравоохранения недавно использовала масс-спектрометрию для измерения уровня свинца в волосах человека. Хотя кровь считается лучшим биоматериалом для оценки, волосы по-прежнему невероятно полезны для изучения, потому что их легче собирать и сохранять.
«Поверхность волоса особенная. Мы видим, что некоторые элементы концентрируются и накапливаются на поверхности», — объяснил геолог из Университета Юты и соавтор исследования Диего Фернандес. «Свинец — один из них. Это облегчает задачу, потому что свинец не теряется со временем».
Фернандес и его команда ранее изучали образцы крови и семейные истории здоровья жителей Юты. На этот раз команда привлекла волонтёров из региона Уосатч на севере Юты для предоставления образцов волос. Эти участники были особенно интересны исследователям, потому что они жили в регионе, известном своей историей промышленных стоков — а также значительным населением мормонов и их обширными генеалогическими записями.
«Юта интересна в этом плане из-за того, как люди следят за своей семейной историей. Я не знаю, что вы могли бы сделать это в Нью-Йорке или Флориде», — сказал соавтор исследования Кен Смит, исследователь в области семейных и потребительских исследований.
В общей сложности авторы получили образцы волос 48 человек на разных этапах их жизни, а также от некоторых их дальних родственников, датированных 1916 годом, из архивных источников, таких как семейные альбомы. Данные масс-спектрометрии показали драматические изменения за 100 лет. До закрытия региональных плавильных заводов и введения правил Агентства по охране окружающей среды жители Юты потребляли свинца примерно в сто раз больше, чем сегодня. Резкое снижение также напрямую совпало с сокращением и последующим удалением свинца из бензина. До 1970 года бензин обычно содержал около двух граммов свинца на галлон, что составляло около двух фунтов свинца, выбрасываемого в атмосферу на человека каждый год.
«Это огромное количество свинца, которое [попало] в окружающую среду, и довольно локально», — сказал соавтор исследования Туре Серлинг, работающий как в геологии, так и в биологических исследованиях. «Он просто выходит из выхлопной трубы, поднимается в воздух, а затем опускается. Он находится в воздухе несколько дней, особенно во время инверсий, которые у нас есть, и впитывается в ваши волосы, вы дышите им, и он попадает в лёгкие».
Хотя потребление газа продолжало расти в последующие десятилетия, образцы свинца в волосах резко снизились. Образцы 1970-х годов измерялись до 100 частей на миллион (ppm), но к 1990 году они снизились до 10 ppm. В 2024 году это количество составляло в среднем всего 1 ppm.
Недавние заявления администрации Трампа серьёзно урезали полномочия Агентства по охране окружающей среды, что вызывает беспокойство у учёных, экологов и простых американцев. Авторы исследования подчёркивают, что их последние выводы представляют собой одни из наиболее чётких объективных доказательств пользы разумного экологического надзора.
«Мы не должны забывать уроки истории. И урок заключается в том, что регулирование было очень важным», — сказал Серлинг. «Иногда они кажутся обременительными и означают, что промышленность не может делать то, что ей хотелось бы… Но это имело действительно, действительно положительные эффекты».