Подросток обнаружил старейшую в Австралии окаменелость динозавра — почти 70 лет назад.
В 1958 году австралийский подросток по имени Брюс Раннегаром вместе со школьными друзьями посетил карьер и обнаружил там загадочный след динозавра. Он хранил окаменелость много лет, а впоследствии стал палеонтологом. Спустя более чем шесть десятилетий доисторический отпечаток готов к подробному изучению.
Раннегаром передал окаменелость команде из лаборатории динозавров Университета Квинсленда, где считают, что примерно 7-дюймовый окаменевший след был оставлен небольшим двуногим динозавром, скорее всего, ранним зауроподоморфом. Эти примитивные родственники более поздних динозавров с длинными шеями жили в период от позднего триаса до позднего мела.
Важно отметить, что этот след — самая старая окаменелость динозавра в Австралии. Она датируется примерно 230 миллионами лет назад, до начала позднего триасового периода, когда Австралия была частью суперконтинента Гондвана. Описание отпечатка опубликовано в журнале Alcheringa и показывает, что динозавры появились в Австралии гораздо раньше, чем полагали палеонтологи.
«Это единственная окаменелость динозавра, найденная в столице Австралии, и она показывает, насколько значимые в мировом масштабе открытия могут оставаться незамеченными», — говорится в заявлении соавтора исследования, палеонтолога доктора Энтони Ромилио. «Последующее городское развитие сделало первоначальное место недоступным, и этот отпечаток стал единственным сохранившимся свидетельством существования динозавров в этом районе».
Доктор Энтони Ромилио использовал программное обеспечение, чтобы воссоздать слепок того, как мог выглядеть отпечаток динозавра. Изображение: Университет Квинсленда.
Команда считает, что динозавр, вероятно, шёл вдоль водоёма, когда оставил свой след. Затем отпечаток был сохранён в песчанике на миллионы лет, пока камень не был использован для строительства зданий в Брисбене.
«Без дальновидности в сохранении этого материала история динозавров Брисбена всё ещё была бы неизвестна», — сказал Ромилио.
Судя по размеру, зауроподоморф имел рост примерно от 2,4 до 2,6 футов в области таза и весил чуть более 300 фунтов.
Раннегаром сейчас является почётным профессором в Университете Квинсленда после преподавания в Университете Новой Англии в Армидейле и Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Находясь в Соединённых Штатах, он показал окаменевший след, который обнаружил в подростковом возрасте в Брисбене, своим студентам.
«В то время мы подозревали, что следы могут быть следами динозавров, но мы не могли представить их национального значения», — добавил Раннегаром. «Это был отличный пример особого вида следов окаменелости, потому что след был оставлен в отложениях тяжёлым животным. Когда я увидел способность доктора Ромилио реконструировать, анализировать и составлять карты следов динозавров, я решил связаться с ним, чтобы окаменелость была официально задокументирована».
Окаменелость теперь находится в Музее Квинсленда, где она будет доступна для дальнейших исследований.