Гусеницы используют крошечные волоски, чтобы слышать.
Вы когда-нибудь заходили в комнату, полную гусениц? Хотя большинство людей, вероятно, ответят «нет», те из нас, кто сталкивался с этим, могли заметить, как насекомые реагируют на звук вашего голоса. Именно так и случилось с Кэрол Майлз, биологом из Университета Бингемтона в Нью-Йорке.
«Каждый раз, когда я говорила им „бу“, они подпрыгивали, — объяснила она в заявлении. — И так я просто хранила это в глубине своего сознания в течение многих лет. Наконец, я сказала: „Давайте выясним, слышат ли они и что они слышат, и почему“».
Майлз и её команда принесли гусениц табачного бражника (Manduca sexta) в комнату, которая является одной из самых тихих в мире — в безэховую камеру университета. Внутри этой тихой комнаты команда могла точно контролировать звуковую среду, чтобы определить, какие звуки вызывают реакцию насекомых.
Команда понимала, что гусеницы реагируют, но не была уверена, было ли это реакцией на звуки, распространяемые по воздуху, или на вибрации основания, которые они могли почувствовать ногами. Поскольку гусеницы часто обитают на стеблях растений, команда предположила, что, возможно, они улавливают звуки из-за вибрации растений.
В безэховой камере исследователи могли подавать звук и вибрацию независимо друг от друга и понимать, какой ответ они вызывают. Они изучили реакцию гусениц на звуки, распространяемые по воздуху, и поверхностные вибрации при высокочастотных (2000 герц) и низкочастотных (150 герц) звуках.
Исследователи обнаружили, что гусеницы воспринимают и то, и другое, хотя их реакция на звуки, распространяемые по воздуху, была в 10–100 раз сильнее, чем на поверхностные вибрации, которые они ощущали ногами.
Следующим шагом было выяснение того, как они слышат звуки, и для этого команда удалила часть их волосков. Хотя это может показаться странной стратегией, многие насекомые воспринимают звук через волоски, которые улавливают движение воздуха. На самом деле, гусеницы команды были менее чувствительны к звукам после того, как потеряли волоски на брюшке и груди. Теория Майлз и её коллег заключается в том, что слух табачного бражника мог эволюционно настроиться на обнаружение взмахов крыльев хищных ос.
Вернувшись в мир человеческого слуха, их исследования могут сыграть роль в технологии микрофонов.
Результаты были представлены на совместном заседании Акустического общества Америки и Акустического общества Японии в декабре 2025 года.