Спутники Amazon для интернета уже слишком яркие. Компания хочет запустить ещё 3000.
Amazon стремится догнать Starlink в борьбе за доминирование в сфере спутникового интернета, и это создаёт проблемы для всех остальных. На данный момент на низкой околоземной орбите находится только 180 из предложенных 3236 спутников Amazon Leo, но они уже достаточно яркие, чтобы нарушать астрономические исследования, согласно предстоящему исследованию. Из почти 2000 наблюдений, проведённых во время оценки, 25 процентов были признаны «мешающими эстетическому восприятию ночного неба».
Amazon объявила о своей компании спутникового широкополосного интернета, первоначально названной Project Kuiper, в 2019 году, но в течение многих лет пыталась запустить проект. Тем временем Starlink от Илона Маска добилась огромных успехов в своей сети спутникового интернета — при этом получив множество собственных критических замечаний. Amazon наконец-то запустила своё первое оборудование на орбиту в апреле 2025 года, а в ноябре прошлого года заменила название Project Kuiper на Leo. Ожидается, что сервис начнётся после того, как 578 спутников достигнут орбиты, а текущее лицензионное соглашение Leo предусматривает, что к 30 июля 2026 года должна быть развёрнута половина созвездия.
Представители Международного астрономического союза (МАС) пока не выглядят довольными прогрессом. В качестве ведущего глобального консорциума экспертов в области астрономии МАС помогает формировать государственную космическую политику, а также выступает организацией, официально ответственной за наименование и классификацию всех небесных объектов. Его Центр защиты тёмного и тихого неба также давно установил два чётко определённых предела яркости для орбитальных объектов — один для обеспечения того, чтобы астрономические исследования не были затруднены, а другой — для сохранения «естественной красоты звёзд».
«Международный астрономический союз рекомендовал допустимый предел яркости, который гласит, что спутники на рабочих орбитах не должны быть видны невооружённым глазом», — объяснили авторы исследования в МАС. «Заявление МАС также определило предел яркости для помех профессиональной астрономии, который мы называем исследовательским пределом».
МАС неоднократно выражал обеспокоенность по поводу светового загрязнения ночного неба, особенно в связи с тем, что несколько компаний обещают отправить тысячи дополнительных спутников на и без того переполненную низкую околоземную орбиту. Поэтому особенно тревожно, когда только 180 развёртываний Leo вызывают опасения как по поводу допустимой яркости, так и по поводу исследовательских ограничений. После проведения 1938 наблюдений за спутниками Leo, находящимися на орбите, МАС определил, что оборудование имеет среднюю величину яркости 6,28. Для сравнения, самые слабые звёзды, видимые в идеально тёмном вечернем небе, имеют величину 6,0. Хотя это делает их достаточно тусклыми, чтобы их часто было трудно разглядеть невооружённым глазом, спутники всё равно часто отражают вспыхивающий свет, который различим без телескопа. МАС также ранее заявлял, что все спутники должны быть ниже 7,15 величины, но некоторые спутники Leo были «последовательно ярче». Общие выводы были не лучше.
«Для космических аппаратов в их рабочем режиме 92 процента превысили предел яркости, рекомендованный МАС для помех в исследованиях, а 25 процентов отвлекают от эстетического восприятия ночного неба», — заключили они.
МАС отмечает, что «на основании частных сообщений Amazon работает над снижением яркости спутников», включая разработку специального тёмного внешнего покрытия. В то же время авторы исследования предупреждают, что этих средств может быть недостаточно. Текущие спутники Leo вращаются на средней высоте 391 миля, но у Amazon есть разрешение Федеральной комиссии по связи на работу на высотах до 366 миль. Это может сделать созвездие ещё ярче — такое, которое может заглушить созвездия, на которые люди смотрели сотни тысяч лет.