Загадочный нумерованный моллюск обнаружен на австралийском пляже.
Чёрный хитон (Haliotis cracherodii) — деликатес во многих регионах мира, за порцию в 6–8 унций в модных ресторанах платят до 40 долларов. Хотя морских улиток часто выращивают на устричных фермах, сейчас они считаются находящимися под угрозой исчезновения из-за высокого спроса и добычи на чёрном рынке. Но недавнее обнаружение женщиной хитона на пляже в Австралии привлекло внимание всего мира не из-за какой-либо незаконной деятельности или прибыльной выплаты. Вместо этого исследователи говорят, что миниатюрный панцирь является частью правительственного проекта по маркировке, который может помочь текущим усилиям по сохранению.
Случайная находка произошла на набережной Меттамс-Пул недалеко от западного австралийского города Перт. Жительница Элиза Блотт заметила в песке фрагмент разбитой раковины с характерным шершавым передним и перламутровым задним краем хитона. Однако у моллюска был странный аксессуар. К прочной раковине из карбоната кальция был прикреплён небольшой пластиковый ярлык с номером 5247, нанесённым красными чернилами.
«Я сразу увидела яркий идентификационный ярлык и была очень заинтригована. Я никогда раньше не видела раковину с ярлыком», — рассказала Блотт Yahoo News 24 января.
Чтобы помочь разгадать тайну моллюска, Yahoo News связалась с Департаментом промышленности, сельского хозяйства и регионального развития Западной Австралии (DPIRD). Там учёный-исследователь Jamin Brown быстро понял, что именно они рассматривают — и что это значит для многолетнего научного исследования.
«Номера ярлыков связаны с записями в нашей базе данных, которые содержат ключевую информацию о каждом отдельном хитоне», — объяснил Браун.
Хитон под номером 5427 — лишь один из 7 000, первоначально выращенных в качестве икры, затем помеченных и выпущенных в трёх местах недалеко от Перта, начиная с 2023 года. Каждый четырёхзначный ярлык соответствует записи о морском моллюске, в которой указаны дата его рождения, длина и возраст на момент маркировки, а также дата и место выпуска. Чтобы прикрепить каждый ярлык, исследователи прикрепили пластиковую этикетку к пружине из нержавеющей стали, которую затем поместили на растущий край раковины хитона. За несколько месяцев в инкубационных резервуарах раковина медленно выросла, чтобы охватить пружину и удержать ярлык на месте.
Примерно через три года выращивания в тёплых водах Австралии многие моллюски стали достаточно большими, чтобы их могли поймать любители рыбной ловли. Или, как в случае с Блотт, они могли оказаться на берегу, чтобы их обнаружили посетители пляжа.
«Маркировка и выпуск помеченных хитонов прекращены, но мониторинг хитонов будет продолжаться в будущем», — добавил Браун.
DPIRD теперь призывает всех, кто находится в этом районе, сообщать о своих находках помеченных хитонов через простой в использовании онлайн-портал.
«Если люди находят помеченного хитона, мы призываем их сделать чёткое фото раковины хитона рядом с линейкой, убедившись, что пронумерованный ярлык виден, и отправить его в DPIRD вместе с подробностями о дате и месте обнаружения», — сказал Браун.
По мере того как DPIRD начнёт собирать обновления о хитонах, учёные получат более полное представление о том, как исчезающий вид растёт и выживает в дикой природе.