Сбивающая с толку медуза с голубой пуговицей выглядит как что-то из «Властелина колец».
На первый взгляд, она похожа на инопланетный глаз — великолепная голубая радужка вокруг зрачка цвета карамели, густые ресницы, расходящиеся, как солнечные лучи. Красновато-оранжевый центр немного напоминает «Глаз Саурона», но мы не в Мордоре. Мы на поверхности океана, где плавает загадочный родственник медузы, перекусывая зоопланктоном.
Знакомьтесь, медуза с голубой пуговицей (Porpita porpita). Это книдарий (группа в основном морских беспозвоночных, таких как кораллы, медузы и португальские военные кораблики), достигает в ширину около дюйма и обитает во многих тропических и субтропических океанах. Забавное маленькое существо состоит из поплавка — круглой части, изображённой на фотографии — и множества щупалец, некоторые из которых имеют стрекательные клетки.
Пока всё хорошо. Исследователи считают его «квазиколониальным организмом», — рассказывает эксперт по медузам Ларри Мадин из Океанографического института Вудс-Хоул в Массачусетсе журналу Popular Science.
«Его считают колонией, потому что есть щупальца, некоторые из них предназначены для ловли пищи, на них есть стрекательные клетки. Некоторые из них — защитные щупальца, чтобы атаковать то, что может атаковать это, а также у него есть репродуктивные структуры, свисающие с нижней части поплавка», — объясняет он.
Но ситуация далека от однозначной.
«Люди долгое время путались в том, действительно ли это колониальное животное, как кораллы, или это просто одиночное животное, имеющее все эти множественные части?» — говорит Мадин.
Медузы с голубой пуговицей, по-видимому, вырастают из одной личинки, которая со временем превращается во взрослую особь. В отличие от португальского военного кораблика, у которого есть несколько частей, которые ловят и переваривают пищу, загадочные медузы с голубой пуговицей захватывают добычу многочисленными щупальцами и переваривают её в центральной области желудка.
Что касается пищи, то они сами становятся добычей. Одним из их хищников является плавающая улитка под названием Glaucus, которая тоже выглядит так, будто она вылупилась прямо из фантастического мира (например, из Аватара, Пандоры). Как ни странно, она также известна как синий дракон.
Пока неясно, будет ли уточнён статус медузы с голубой пуговицей как квазиколониального организма. А пока просто продолжайте плавать… просто продолжайте плавать… просто продолжайте плавать, плавать, плавать.