Тираннозавр рекс достигал полного размера за 40 лет.
Тираннозавр рекс, пожалуй, самый известный динозавр в мире, но палеонтологи всё ещё узнают о нём новое. Этот гигантский «король-тираннозавр» бродил по западной части Соединённых Штатов в меловой период, примерно от 145 до 66 миллионов лет назад, и, вероятно, был жив, когда упал метеорит, положивший начало вымиранию всех нептичьих динозавров.
Основываясь на годичных кольцах роста (подобным тем, что на деревьях) в окаменелых костях ног, учёные предполагают, что тираннозавр рекс обычно достигает зрелости примерно в 25 лет. Однако новое исследование утверждает, что фаза роста у них длилась значительно дольше. Они могли стать полностью взрослыми — примерно восемь тонн — после 40 лет. Статья была недавно опубликована в журнале PeerJ.
Чтобы составить обновлённую временную шкалу роста тираннозавров, учёные изучили 17 образцов тираннозавров всех возрастов.
«Мы разработали новый статистический подход, который объединяет данные о росте разных образцов, чтобы более детально оценить траекторию роста T. rex на всех этапах жизни, чем в любом предыдущем исследовании», — сказал в заявлении Нейтан Майрволд, математик и палеобиолог из Intellectual Ventures и соавтор нового исследования. «Составная кривая роста даёт гораздо более реалистичное представление о том, как рос тираннозавр и насколько они различались по размеру».
Затем команда изучила срезы костей образцов с помощью типа света, который выявляет ранее незамеченные годичные кольца внутри костей. Срезы костей тираннозавра рекса — или поперечные срезы — состоят только из последних одного-двух десятилетий жизни животного.
«Изучение годичных колец, сохранившихся в окаменелых костях, позволило нам реконструировать историю роста животных год за годом», — сказала Холли Вудворд, соавтор исследования и профессор анатомии в Университете штата Оклахома.
Вместе с соавтором, палеонтологом из Университета Чепмена Джеком Хорнером, Майрволд и Вудворд собрали большой набор данных о тираннозавре рексе. Из всех этих данных видно, что знаковое животное росло медленнее и стабильнее, чем думали исследователи.
Более того, длительный период роста динозавра мог позволить ему выполнять разнообразные экологические роли до достижения полного размера, объяснил Хорнер. Это также могло быть одной из причин, по которой они доминировали на вершине пищевой цепи к концу мелового периода.
Исследование также указывает на то, что некоторые из 17 образцов тираннозавров на самом деле могут быть не тираннозаврами рексами, присоединяясь к другим исследованиям, предполагающим ошибочную идентификацию некоторых образцов тираннозавра рекса. Например, исследование 2025 года утверждает, что некоторые небольшие окаменелости, которые некоторые исследователи считали молодыми тираннозаврами рексами, на самом деле принадлежали более мелкому родственнику — нанотираннусу.
Согласно команде, эти более ранние предположения всё ещё являются спорными и активно обсуждаются. Однако их исследование подчёркивает возможность того, что два известных образца, получившие имена Джейн и Пити, могут быть не одного вида, а также другие потенциальные причины, по которым их кривые роста статистически несовместимы. Интересно, что это те же самые образцы, которые в других недавних исследованиях были классифицированы как два разных вида нанотираннусов.