Самки домашних мышей часто имеют нескольких половых партнёров — ради выживания.
Если самка домашней мыши спаривается с несколькими самцами домашних мышей, у её помёта может быть несколько отцов. Такая практика спаривания называется полиандрия и распространена у различных видов. Однако учёные всё ещё изучают её цель и потенциальные преимущества рождения полубратьев и полусестёр в одном помёте.
«Было высказано предположение, что помёты с несколькими отцами приносят пользу в низкокачественной среде, которая может быть замаскирована в среде более высокого качества», — пишут исследователи в статье, недавно опубликованной в BMC Ecology and Evolution. «Однако до сих пор влияние качества окружающей среды проверялось только на птицах, и результаты оказались неоднозначными».
В этом контексте два исследователя из Института эволюционной биологии Общества Макса Планка в Германии изучили полиандрию у западных домовых мышей (Mus musculus domesticus). Команда поместила сотни мышей в несколько вольеров, имитирующих дикую природу. В течение четырёх лет они кормили мышей в некоторых вольерах высококачественным кормом. Остальные получали типичный, менее питательный рацион. Затем они отслеживали поведение мышей во время спаривания и результаты, чтобы пролить свет на методы размножения в условиях изменчивости ресурсов.
В итоге примерно треть помётов как в среде с высококачественным, так и в среде с низкокачественным питанием имела более одного отца. Однако более крупные помёты (выгода от полиандрии, количественно оценённая в исследовании) появлялись только в среде с низкокачественным питанием. Самки, рожающие крупные помёты в среде с высококачественным питанием, делали это независимо от количества отцов. Это указывает на то, что польза от полиандрии, вероятно, зависит от окружающей среды, особенно от качества пищи для матери.
Учёные наблюдают, как мыши учатся, по одному синапсу за раз.
Краситель в Doritos может сделать мышей прозрачными.
Мыши могут узнавать своё отражение.
Земля приветствует новорождённых мышей из космоса.
«Наши результаты показали, что полиандрия обеспечивает большую пользу для выживания в течение всей жизни, когда ресурсы более низкого качества», — объясняет команда в исследовании. «Другими словами, полиандрия потенциально даёт наибольшие преимущества, когда ресурсы являются ограничивающим фактором, но мало что даёт, когда условия уже благоприятны».
Результаты также подчёркивают, что определённое репродуктивное поведение может быть результатом конкретных ситуаций. В периоды нехватки ресурсов самки могут вступать в полиандрию таким образом, чтобы повысить вероятность выживания некоторых детёнышей. Эта стратегия называется бэт-хеджинг (страховка ставки) и может быть не так необходима, когда много еды. Однако самки всё равно обычно прибегают к ней, что указывает на другой вопрос — почему?
Исследование прокладывает путь для будущих исследований того, как и почему сдвиги в экологическом давлении влияют на поведение животных во время спаривания, потенциально углубляя наше понимание определённых различий между видами в меняющихся средах обитания.