На протяжении почти 30 лет исследователи из Калифорнийского университета в Беркли анализировали сигналы и обнаружили 100 загадочных радиоимпульсов из глубокого космоса, которые они хотят изучить на предмет признаков существования внеземной жизни. Они не смогли бы сделать это без 11 лет работы волонтёров — миллионов владельцев персональных компьютеров (ПК) по всему миру.
Что такое SETI@home?
Даже с учётом современных компьютеров самые сложные задачи обработки данных не могут быть решены одним компьютером. Вместо этого гораздо эффективнее распределить задачи между множеством отдельных компьютеров. Однако в течение десятилетий технологии для решения даже этих распределённых задач были доступны только хорошо финансируемым компаниям и государственным учреждениям. Но с появлением персональных компьютеров (ПК) исследователи из Калифорнийского университета в Беркли, такие как Дэвид Гедйе и Дэвид Андерсон, поняли, что неиспользованный пул учёных-любителей может стать жизненно важным активом. И какой больший пул данных можно было использовать, чем необъятность межзвёздного пространства?
В 1999 году компьютерные учёные объединились с астрономами Эриком Корпелой и Дэном Вёртимером, чтобы запустить проект SETI@home. Проект основывался на том, что люди загружали клиентскую программу на свои домашние ПК, предназначенную для пассивного анализа данных, собранных радиотелескопом шириной 984 фута в обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико. Хотя поле зрения Аресибо охватывало лишь около трети всего неба, оно всё равно включало большинство звёзд в галактике Млечный Путь.
«Мы, без сомнения, проводили наиболее чувствительный узкополосный поиск больших участков неба, так что у нас были наилучшие шансы что-то найти», — сказал Корпела в недавнем профиле Калифорнийского университета в Беркли.
Перед запуском SETI@home организаторы проекта подсчитали, что получат около 50 000 волонтёров. Всего за несколько дней они превысили 200 000 участников из более чем 100 стран. К годовому юбилею программы клиент SETI@home был загружен более чем на 2 миллиона ПК.
SETI@home использовал обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико, которая рухнула в 2020 году.
Поиск внеземной жизни
Сами данные были собраны не просто путём наведения Аресибо на участок космоса и прослушивания шёпота инопланетян. Земля постоянно движется вокруг Солнца, и то же самое, вероятно, происходит с любым источником инопланетной жизни. Это потребовало от Корпелы и его коллег разработать протокол для математической переконфигурации частотных клипов с учётом любых доплеровских смещений.
«Нам фактически пришлось рассмотреть целый ряд возможных скоростей дрейфа — десятки тысяч — просто чтобы убедиться, что мы учли все возможности. Это увеличивает объём необходимых нам вычислительных мощностей в 10 000 раз», — сказал Андерсон. «Тот факт, что у нас был миллион домашних компьютеров, позволил нам сделать это. Ни один другой радиопроект SETI не смог бы этого сделать».
К тому времени, когда SETI@home официально завершился в 2020 году, команда изучила около 12 миллиардов сигналов, представляющих интерес. Просматривая эти файлы, в конечном итоге потребовалось привлечь помощь суперкомпьютера — в данном случае установки в Институте гравитационной физики Общества Макса Планка в Германии. Оттуда исследователи смогли сократить количество подозреваемых до нескольких миллионов сигналов, а затем ранжировать их по вероятности происхождения от внеземных цивилизаций, учитывая радиочастотные помехи от таких источников, как орбитальные спутники, телевизионные трансляции и даже кухонные микроволновые печи.
Корпела и Вёртимер в итоге остановились примерно на 100 финалистах, заслуживающих дополнительного изучения. С июля 2025 года они использовали китайский сферический телескоп с пятисотметровой апертурой (FAST) для сбора новых данных из этих участков неба. Подход был подробно описан в двух исследованиях, опубликованных в прошлом году в The Astronomical Journal, и демонстрирует как основные моменты проекта, так и места, где будущие проекты по исследованию неба могут улучшить свою работу.
«Некоторые из наших выводов заключаются в том, что проект не сработал так, как мы думали. И у нас есть длинный список того, что мы сделали бы по-другому, и того, что будущие проекты по исследованию неба должны делать по-другому», — пояснил Андерсон. «Если мы не найдём инопланетян, мы можем сказать, что установили новый уровень чувствительности. Если бы был сигнал выше определённой мощности, мы бы его нашли».
Сила краудсорсинга
Однако Андерсон и другие не сдерживают дыхание. По словам Корпелы, ограниченное поле зрения Аресибо и отсутствие каких-либо особенно ярких радиосигналов пока означают, что внезапное откровение об инопланетянах маловероятно.
«Есть небольшое разочарование, что мы ничего не увидели», — сказал он. «Чтобы исследовать более далёкие расстояния, нужны более крупные телескопы и более длительное время наблюдений. Всегда лучше, если вы можете управлять телескопом для своего проекта. Мы не могли контролировать, что делал телескоп».
Тем не менее SETI@home говорит о силе как краудсорсинга, так и гражданской науки. В сочетании со всеми достижениями в области ПК с 1999 года есть вероятность, что наследник проекта наконец-то найдёт тот необычный, изменяющий историю космический сигнал.
«Я думаю, что поиск внеземного разума всё ещё будоражит воображение людей», — сказал Корпелла. «Я думаю, что вы всё равно могли бы получить значительно больше вычислительной мощности, чем мы использовали для SETI@home, и обработать больше данных из-за более широкой пропускной способности интернета».