Как гремучая змея стала символом американской независимости.
2026 год знаменует 250-летие объявления американскими колониями своей независимости от Великобритании. Одним из самых устойчивых символов тех «времен, которые испытывают души людей» является яркий жёлтый флаг Гадсдена. С его свернувшейся в кольцо гремучей змеёй, украшенной печально известными словами «Не наступай на меня» (без апострофа), загадочная рептилия проникла в американское воображение задолго до белоголового орлана.
«В следующий раз, когда вы увидите гремучую змею или услышите её предупреждающее шипение, считайте это напоминанием», — написала Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (FWS) в недавнем сообщении в блоге. «Напоминанием о том, откуда мы пришли, и напоминанием о том, что американские символы не всегда парят. Иногда они шипят».
Для американских колонистов змея стала символом того, что их нужно оставить в покое, иначе будут последствия. Бенджамин Франклин даже восхвалял гремучую змею, потому что, хотя она никогда не нападает первой, она не отступает. Ещё до флага Гадсдена Франклин опубликовал в 1754 году в своей газете «Pennsylvania Gazette» рисунок с изображением гремучей змеи. На его ныне знаменитой карикатуре «Объединяйся или умри» змея разрезана на части, обозначенные колонией. Она считается первой политической карикатурой, опубликованной в американской газете, и помогла закрепить гремучую змею в качестве важного символа ранней Америки вплоть до Гражданской войны.
Карикатура Бенджамина Франклина 1754 года «Объединяйся или умри». Изображение: Национальные архивы.
Хотя рептилия была устойчивым историческим символом, настоящая гремучая змея (Crotalus horridus) всё ещё существует в Соединённых Штатах. Однако змее угрожает опасность. Она обитает по всей восточной части США от долины реки Миссисипи до Аппалачских гор. Это ядовитый гадюковый, который живёт в лесах, пересечённой местности и на скалистых обнажениях. Однако она исчезла из некоторых своих ареалов из-за потери и фрагментации среды обитания, попадания под машины и сокращения кормовой базы (мелкие млекопитающие).
Эти гремучие змеи медленно созревают и размножаются нечасто, что делает их особенно уязвимыми к беспокойствам. Они занесены в Красную книгу как находящиеся под угрозой исчезновения в Нью-Джерси, Вермонте, Массачусетсе, Вирджинии, Нью-Гэмпшире, Индиане и Огайо. Гремучие змеи занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в Нью-Йорке, Коннектикуте, Иллинойсе, Миннесоте и Техасе. Они также вымерли в Канаде с 2001 года.
Гремучие змеи находятся под угрозой из-за потери среды обитания, автомобильных наездов и сокращения кормовой базы, особенно мелких млекопитающих. Изображение: Грейсон Смит/Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США.
Как и большинство змей, гремучие змеи страдают от плохой репутации. Как оценил Бен Франклин, они скорее предупредят вас, чем укусят. Они, как правило, не хотят иметь ничего общего с людьми, если им не угрожают (или на них не наступили). Рептилии не агрессивны, а их погремушки — это просто встроенная система предупреждения, которая говорит: «Держись подальше». Гремучие змеи также поддерживают здоровье экосистем, контролируя популяции грызунов и снижая распространение болезней и ущерб посевам. Как высший хищник во многих лесных экосистемах, они служат индикатором здоровья окружающей среды.
По словам FWS, стоит помнить об этом символе нашей страны, когда нация отмечает 250 лет американской независимости.
«Они напоминают нам не только о том, за что мы боролись, но и о том, что мы всё ещё должны защищать», — написала FWS. «Гремучая змея была там с самого основания. Она вплетена в нашу историю, наши флаги и наши идеалы. Это не просто символ. Эти змеи реальны, живы и всё ещё нуждаются в нашей заботе».
Пост «Как гремучая змея стала символом американской независимости» впервые появился на сайте Popular Science.