В прохладный декабрьский день в зоопарке Форт-Уэрта Леди Бёрд плещет своим крошечным хоботом в водопое, пока её мать Блюбоннет и почётная тётя Энджел окружают её, словно телохранители. Для посетителей зоопарка, наблюдающих за пушистым слоном-малышом ростом в три фута и весом более 650 фунтов, она — настоящее delight.
Но в другом месте на территории Леди Бёрд и другие слоны, находящиеся под опекой человека, олицетворяют нечто большее: надежду на будущее вида. Ветеринары и исследователи собрались здесь на этой неделе для встречи, посвящённой скрытому убийце, поражающему в основном молодых слонов в дикой природе и в зоопарках.
Виновник — эндотелиотропный вирус герпеса слонов, или сокращённо EEHV. Никто точно не знает, сколько слонов им инфицировано, — сказала доктор Сара Канниццо, заместитель ветеринара в зоопарке Форт-Уэрта, но, по сути, каждый взрослый азиатский и африканский слон является его носителем. В Северной Америке с 1980 по 2024 год в результате заражения вирусом умерли 33 азиатских и девять африканских слонов, согласно данным, представленным на саммите.
Это число в сочетании с постоянным сокращением численности диких стад подтолкнуло зоопарки, ветеринаров и исследователей на передовые рубежи сохранения вида. Они работают над совершенствованием методов обнаружения и лечения вируса с помощью противовирусных препаратов и интенсивной терапии, чтобы выиграть время для больных слонят и подростков. Их главная надежда — на вакцины, которые показали многообещающие результаты в ослаблении смертельного воздействия EEHV на молодых слонов.
Вирусы герпеса встречаются в природе повсеместно, инфицируя позвоночных от рыб до приматов. У слонов по меньшей мере 19 родственных вирусов инфицируют практически всех взрослых азиатских и африканских слонов в зоопарках и дикой природе. По словам Канниццо, заражение обычно происходит, когда слон ещё молод, поскольку инфицированные животные незаметно выделяют вирус и передают его при повседневном контакте.
«Вирусы герпеса — это на всю жизнь, — сказала Канниццо. — Они живут в организме и остаются там. EEHV эволюционировал вместе со слонами в течение миллионов лет».
Как и многие другие вирусы герпеса, EEHV обычно находится в спящем состоянии в организме слона, не вызывая заболевания. Однако у некоторых молодых слонов вирус внезапно активируется, вызывая быстрое, часто смертельное геморрагическое заболевание, которое подавляет иммунную систему и повреждает кровеносные сосуды. За этим следует шок, отказ органов и иногда смерть в течение 12–72 часов после появления первых симптомов, таких как вялость и плохой аппетит.
Эта геморрагическая болезнь является причиной примерно 75% смертей среди азиатских слонов в возрасте от 1 до 14 лет в Северной Америке, согласно данным, представленным на саммите. Что вызывает вирус, до сих пор неясно, но стресс является основным подозреваемым, — сказал Пол Линг, профессор микробиологии и вирусологии в Медицинском колледже Бейлора, который изучает вирусы герпеса у людей и животных, особенно у слонов.
«Вероятно, существует множество различных факторов, — отметил Линг, отметив, что играют роль как окружающая среда, так и генетика. — В Соединённых Штатах многие зоопарки, включая зоопарк Форт-Уэрта, регулярно отслеживают уровень вирусов, чтобы выявить инфекцию до того, как она поразит животных».
Согласно данным, представленным на саммите, достижения в области диагностики и лечения снизили уровень смертности от геморрагической болезни EEHV среди слонов с 83% в 2013 году до примерно 50% на сегодняшний день. Некоторые из этих методов лечения включают противовирусные препараты, антибиотики и инфузионную терапию.
Но эти методы не являются надёжными. В 2023 году семилетний африканский слон в Далласском зоопарке умер после почти двух недель интенсивного лечения, включавшего приём нескольких препаратов, переливание крови и стволовые клетки, как сообщила газета The Dallas Morning News. Именно смерть этого и других молодых слонов стала причиной того, что учёные рассматривают вакцины как лучшее средство борьбы с EEHV.
В конце 2024 года старший сводный брат Леди Бёрд, Трэвис, и её брат Брейзос получили новую вакцину, разработанную Лингом и его лабораторией в Медицинском колледже Бейлора. Подобно некоторым вакцинам от COVID-19, эта вакцина представляет собой мРНК-вакцину, которая помогает иммунной системе молодого слона вырабатывать антитела против EEHV — особенно в уязвимый период, когда слонят отлучают от матери и защитные антитела из её молока снижаются.
Вакцина не предназначена для того, чтобы остановить геморрагическую болезнь EEHV среди слонов, сказал Линг, и не предназначена для обеспечения «стерилизующего иммунитета», то есть такого иммунитета, при котором ни один слон не был бы инфицирован при контакте с вирусом. «Мы хотим предотвратить тяжёлое заболевание и смерть. Это главная цель вакцины», — сказал он.
Пока вакцина нацелена на штаммы вируса, которые обычно инфицируют азиатских слонов. Линг и его коллеги работают над созданием версии, адаптированной к типам EEHV, которые инфицируют африканских слонов.
Другие исследователи разрабатывают различные стратегии вакцинации. Фалько Штайнбах, профессор ветеринарной иммунологии в Университете Суррея в Великобритании, разрабатывает вакцину против EEHV, которая фокусируется на активации Т-клеток — белых кровяных телец, которые играют ключевую роль в борьбе с вирусными инфекциями.
Его команда испытала вакцину на трёх здоровых взрослых слонах в Честерском зоопарке в Великобритании с хорошими результатами, сообщил Штайнбах участникам саммита. Он и его коллеги планируют протестировать свою вакцину на молодых слонах в ближайшее время.
В зоопарке Форт-Уэрта Трэвис и Брейзос, вероятно, не будут единственными вакцинированными слонятами в течение долгого времени. По словам Канниццо, Леди Бёрд также получит прививки, как только перестанет кормить грудью. С момента своего появления в зоопарке более десяти лет назад Канниццо теперь чувствует большее облегчение от того, что вакцины доступны, даже если они всё ещё экспериментальные.
«Через час после рождения Брейзоса я подумала: „О, теперь мне нужно беспокоиться об EEHV“, — сказала она. — Но я чувствую себя лучше, зная, что у Брейзоса есть вакцина».
Другие новости по теме
- Переносной оптический сканер выявляет скрытые повреждения озоном на листьях растений
- Обнаружен древний генетический сигнал «старт» у бактерий, архей и эукариот
- Как питаются кораллы? Недооценка энергоснабжения за счёт непосредственно поглощаемой пищи
- Солнечные панели над сельскохозяйственными культурами могут повысить комфорт работников ферм
- От клеток до полей: лабораторные мыши теряют тревожность после недели на свежем воздухе
- Видеть или не видеть: как отличить «отсутствие» от «незнания» для улучшения сохранения морских птиц
- Исследование выявило опасные зоны для крупных морских птиц в рыбной ловле
- Впервые за последние 50 лет в Японии не будет панды после того, как из токийского зоопарка уйдут близнецы.
- Глубоководный кальмар маскировался под стебли губок в тихоокеанской бездне
- Иконическая окаменелость «Маленькая Стопа» может представлять новый вид предков человека.
Другие новости на сайте
- Экстремальные погодные явления 2025 года: влияние струйных течений
- Использование вычислений для изучения лучших одноклеточных химиков мира
- Как спроектировать самокорректирующуюся мультиагентную систему искусственного интеллекта на базе Gemini с семантической маршрутизацией, символическими ограничениями и рефлексивной организацией
- Переносной оптический сканер выявляет скрытые повреждения озоном на листьях растений
- Скрытая физика образования узлов в жидкостях
- Концепция «Речной грамотности» помогает сообществам защищать пресные воды
- Работа над устранением барьеров для внедрения ядерной энергии
- Обнаружен древний генетический сигнал «старт» у бактерий, архей и эукариот
- Нанодвигатели запускают формирование белковых сетей внутри искусственных клеток
- Передача энергии и данных для медицинских имплантатов с помощью ближнего инфракрасного света