Если весь огромный ледниковый покров Западной Антарктиды (WAIS) растает, уровень мирового океана поднимется на 4–5 метров. Это связано с тем, что в нём содержится достаточно льда.
Ледниковый покров WAIS примыкает к шельфовому леднику Росса — крупнейшей в мире плавучей массе льда, которая служит опорой, замедляя движение ледников и ледяных потоков к морю. Изменение климата угрожает будущему этого шельфового ледника, но учёные до сих пор не знают конкретной точки, которая могла бы спровоцировать его неустойчивое таяние и последующую потерю прилегающего ледяного покрова.
Международная группа учёных, включая доцента кафедры наук о Земле Университета Бингемтона (штат Нью-Йорк) Молли Паттерсон, попытается пробурить 500 метров антарктического льда в 400 милях от ближайшей базы в Новой Зеландии, чтобы получить важные сведения о будущем ледяного покрова в условиях потепления.
Проект «Чувствительность Западно-Антарктического ледяного покрова к 2 °C» (SWAIS2C) объединяет более 120 учёных из 10 стран. Команда, работающая на льду, состоит из 29 учёных, бурильщиков, инженеров и специалистов по работе в Антарктиде. Это третья попытка проекта пробурить 200-метровый керн осадочных пород — серию цилиндрических образцов грязи и пород — из коренных пород под 500 метрами льда на шельфовом леднике Росса. Ожидается, что керн будет содержать слои осадочных пород, образовавшихся за последние 23 миллиона лет, включая периоды в истории Земли, когда температура была выше, чем сегодня.
«Мы проанализируем образцы, чтобы собрать экологические данные о том, как шельфовый ледник Росса реагировал в прошлые периоды потепления. Этот отчёт из прошлого поможет нам составить более чёткое представление о том, какая температура вызовет отступление Западно-Антарктического ледяного покрова и значительный подъём уровня моря», — сказала Паттерсон, один из главных научных руководителей миссии.
В частности, учёные ищут микроокаменелости морских водорослей в осадочных породах, которые указывают на условия открытого океана и отступление шельфового ледника Росса.
Пока никому не удавалось успешно получить такой глубокий керн осадочных пород так далеко от базы и так близко к центру WAIS. Проект SWAIS2C провёл два предыдущих антарктических лета, пытаясь пробурить на участке KIS3, расположенном примерно в 160 милях от шельфового ледника Крейи, но обе попытки были сорваны техническими проблемами с системой бурения, разработанной по индивидуальному заказу.
«Это антарктическая пограничная наука, и то, что мы пытаемся сделать, сложно и чрезвычайно сложно с инженерной и логистической точек зрения, а также является ведущей мировой наукой. Мы добились большого прогресса в достижении нашей цели за первые два сезона и модифицировали систему бурения для успеха в этом году», — сказал Хью Хорган, один из главных научных руководителей из Университета Виктории в Веллингтоне, Новая Зеландия, и Цюрихского университета ETH, Швейцария.
Шельфовый ледник Крейи является «точкой закрепления» для шельфового ледника Росса — местом, где морское дно под плавучим шельфовым ледником возвышается и встречается с основанием льда, закрепляя шельфовый ледник и препятствуя движению льда от континента. Исследователи проанализируют отложения, чтобы узнать больше о недавней истории подъёма льда и о том, какую роль он играет в стабилизации шельфового ледника. Есть признаки того, что лёд на этом участке становился закреплённым и откреплённым за последние 1100 лет.
«Точки закрепления могут играть решающую роль в стабилизации шельфового ледника. Изучая лежащую в основе геологию, мы сможем лучше понять, как эта точка закрепления может вести себя в будущем. Это особенно важно, поскольку наш климат продолжает нагреваться, а шельфовый ледник становится более подверженным риску отступления вглубь континента», — говорит Паттерсон.
Третий сезон проекта SWAIS2C проходит с ещё большим чувством срочности: 2024 год стал первым календарным годом, когда среднее увеличение годовой температуры поверхности Земли превысило целевой показатель в 1,5 °C, установленный Парижским соглашением.
«Мы уверенно приближаемся к тому, чтобы навсегда пересечь этот порог потепления в ближайшие 5–10 лет, если мы не сократим глобальные выбросы. Информация, которую мы ищем о том, когда и сколько мы потеряем от Западно-Антарктического ледяного покрова, жизненно важна, чтобы помочь миру лучше адаптироваться и подготовиться к повышению уровня моря, особенно для 680 миллионов человек, живущих в низменных прибрежных районах», — сказал Хорган.