Почти 70 миллионов лет назад мозазавры были настоящим ночным кошмаром. В позднем меловом периоде существовало множество видов этих морских рептилий, длина которых часто составляла от 30 до 40 футов. 🦖
Палеонтологи давно полагали, что мозазавры обитали исключительно в солёной воде, несмотря на то, насколько опасными были для своей добычи в доисторических океанах. Однако недавно найденный зуб говорит об обратном.
Находка в Хелл-Крик
Зуб был обнаружен в знаменитой формации Хелл-Крик в Монтане. Согласно исследованию, опубликованному 11 декабря в журнале BMC Zoology, по крайней мере один вид мозазавров мог охотиться в пресноводных реках. 🦷
Хелл-Крик содержит одни из самых разнообразных в мире месторождений окаменелостей верхнего мела и нижнего палеоцена. Наряду с сухопутными динозаврами, такими как тираннозавры и трицератопсы, в этом регионе обитали и водные виды, включая мозазавров. Сегодня эта местность далека от океана, но около 66 миллионов лет назад здесь протекали реки, впадавшие в давно исчезнувшее водное пространство, известное как Западно-внутренний морской путь.
Исследование зуба
В 2022 году палеонтологи обнаружили зуб в отложениях одной из таких древних рек. После сравнения текстурированных гребней ископаемого с существующими образцами исследователи заметили сходство с родом мозазавров Prognathodon. Эти существа с массивными черепами и сильными челюстями охотились в океанах. Однако изотопный анализ эмали зуба показал признаки кислорода и стронция, характерные для пресноводных сред обитания.
Авторы исследования считают, что их водный мозазавр, вероятно, жил и умер на территории современной, не имеющей выхода к морю Северной Дакоты. Хотя в этом регионе не было обнаружено других зубов мозазавров того же периода, более старые образцы, извлечённые из других частей Западно-внутреннего морского пути, также имели изотопные характеристики, соответствующие пресной воде.
Палеонтологи полагают, что уровень соли в водной экосистеме со временем постепенно снижался. Если это правда, то мозазавра можно сравнить с современными морскими крокодилами (Crocodylus porosus), которые, как известно, заходят в пресную воду в поисках добычи. Возможно, древние хищники постепенно адаптировались к плаванию в речных каналах по мере того, как содержание соли в воде уменьшалось, а морской путь сокращался.
В любом случае недавнее открытие показывает, что единственный способ избежать встречи с некоторыми мозазаврами — это вообще не заходить в воду.