Освоение Луны в поисках ресурсов перестало быть фантастикой. Близость Луны к Земле и наличие ценных ресурсов делают её всё более привлекательной для разработки.
Ресурсы, которые, как считается, присутствуют на Луне, включают:
* уран;
* калий;
* фосфор;
* водяной лёд;
* металлы платиновой группы;
* гелий-3.
Последний — редкий изотоп, который может помочь в создании относительно чистой термоядерной энергии в будущем.
Компании, которые смогут запустить добычу полезных ископаемых, получат миллиарды долларов, даже если прибыль от таких операций будет доступна лишь через несколько лет. Технологические прорывы в области запуска и разведки происходят быстрыми темпами.
В США стартап Interlune из Сиэтла, работающий с промышленным производителем Vermeer из Айовы, разрабатывает электрический лунный экскаватор, предназначенный для добычи гелия-3. Их прототип может перерабатывать до 100 метрических тонн лунного грунта в час. Компания Interlune планирует миссию в 2027 году, чтобы подтвердить концентрацию гелия-3, прежде чем развернуть пилотную установку в 2029 году.
Космические компании и их разработки
Space компания Astrobotic разрабатывает модуль Griffin-1 для транспортировки ровера, разработанного калифорнийской компанией Astrolab для анализа поверхности. Другой модуль, Nova-C, построенный компанией Intuitive Machines в Хьюстоне, предназначен для анализа лунного грунта и пород в рамках программы NASA Prism.
NASA провело эксперимент Polar Resources Ice Mining Experiment 1 (Prime-1), который был доставлен на Луну в этом году с помощью модуля Intuitive Machines. В ходе эксперимента компания Honeybee Robotics продемонстрировала буровое устройство Trident на лунной поверхности. Trident не только бурит, но и извлекает образцы лунного грунта.
SpaceX и Starship
Ракета SpaceX Starship, которая имеет большую грузоподъёмность и многоразовую конструкцию, может отправить на Луну несколько крупных экспериментов и снизить стоимость запуска до 250–600 долларов США (188–451 фунтов стерлингов) за килограмм. Если компания преодолеет свои проблемы, Starship может стать тем фактором, который сделает крупномасштабную лунную инфраструктуру и миссии по добыче ресурсов экономически жизнеспособными.
Международные инициативы
Хотя инициативы под руководством США были обычным явлением в исследовании Луны, на мировой арене появляются новые политические и корпоративные игроки. Китай планирует высадить человека на Луну к 2030 году, а также построить роботизированные лунные базы в партнёрстве с Россией и другими странами. Это позволит создать Международную лунную исследовательскую станцию к 2035 году.
Австралия планирует запустить ровер в 2026 году, который будет добывать кислород и собирать грунт на Луне. Японская миссия Slim фокусируется на точных посадках в богатых ресурсами районах. В то же время японская компания ispace разрабатывает мини-ровер для исследования лунных ресурсов.
В ЕС программа Argonaut разрабатывает первый лунный посадочный модуль ESA (Европейское космическое агентство) с участием растущего числа промышленных предприятий по всей Европе. Эти миссии имеют решающее значение для сбора данных и возможностей, необходимых для понимания того, что на самом деле доступно на Луне и как мы однажды сможем это добывать.
Правовые аспекты
Несмотря на развитие технических возможностей, международная правовая база, регулирующая эксплуатацию Луны, очень ограничена и застыла в эпохе Холодной войны. Договор о космосе 1967 года установил, что космос не может быть объектом национального присвоения, но продолжаются споры о том, распространяется ли этот запрет на частные организации, добывающие ресурсы.
Соглашение о Луне 1979 года попыталось объявить лунные ресурсы «общим наследием человечества» и установить международный режим эксплуатации. Это соглашение получило лишь 15 ратификаций, и ни одна из них не была от космических держав. Концепция «общего наследия» встретила ожесточённое сопротивление со стороны промышленно развитых стран, которые рассматривали её как ограничение своего технологического преимущества.
Национальное законодательство и другие соглашения заполнили вакуум. Закон США о конкурентоспособности коммерческих космических запусков 2015 года предоставил американским гражданам права на добычу космических ресурсов. Люксембург, ОАЭ и Япония последовали аналогичным законам. Аккорды Артемиды 2020 года, которые являются необязательными соглашениями между США и другими странами, предусматривают добровольную координацию между государствами-единомышленниками. Они установили принципы лунной деятельности, включая прозрачность и создание зон безопасности.
Однако они функционируют скорее как коалиционное соглашение, чем как универсальный закон. Чёткие международные рамки прав собственности определили бы, какие страны получат выгоду. Текущее состояние двусмысленности в первую очередь выгодно тем, у кого есть более чёткие рамки и преимущества первопроходца, и указывает на упущенную возможность для справедливого распределения выгод от космических ресурсов.
Стремление к прибыли поднимает первостепенные научные и экологические проблемы. Астрономы предупреждают, что крупномасштабная добыча полезных ископаемых может нарушить текущие исследования и сохранение лунной среды, что приводит к призывам к разработке комплексных лунных законов и правил для ответственного управления этой деятельностью.