Авиакомпания Air New Zealand приступила к испытаниям как полностью электрических самолётов, так и самолётов на водородных топливных элементах. Хотя программа испытаний, рассчитанная на четыре месяца, находится на начальном этапе, она может однажды способствовать наступлению новой эры экологичных полётов.
Самолёты по-прежнему остаются одними из основных источников транспортного загрязнения в мире. Среди таких загрязнений — выбросы парниковых газов, например, углекислого газа, а также другие токсичные побочные продукты, такие как оксиды серы и конденсационные следы. В условиях повсеместного использования как коммерческих, так и частных авиаперевозок сегодня крайне важно, чтобы компании разрабатывали более совершенные технологии для самолётов и делали их более экологичными.
К сожалению, такие альтернативы, как аккумуляторные батареи без выбросов и системы на водородном топливе, всё ещё нуждаются в доработке, прежде чем станут экономически целесообразными.
Однако эти достижения уже не за горами благодаря таким проектам, как испытания, проводимые авиакомпанией Air New Zealand. В ноябре национальный авиаперевозчик начал контролировать небольшие грузовые рейсы с использованием ALIA CX300. Разработанный американской компанией BETA Technologies, CX300 — это электрический самолёт с обычными взлётом и посадкой, совместимый с существующей инфраструктурой аэропортов.
Для подзарядки двухместного ALIA CX300 используются зарядные устройства мощностью 65 кВт, которые позволяют ему подзаряжаться примерно за 90 минут, что обеспечивает ежедневные полёты по нескольким маршрутам. Хотя он намного меньше современных грузовых самолётов, он всё равно может перевозить около 200 кубических футов груза на расстояние почти в 250 миль. Это может показаться не таким уж большим расстоянием, но для большей части воздушных перевозок в Новой Зеландии этого вполне достаточно.
«Шестьдесят процентов региональных рейсов в Новой Зеландии составляют перелёты менее чем на 350 километров, и около 85 процентов нашего электричества производится с помощью возобновляемых источников», — заявил генеральный директор Air New Zealand Нихил Равишаankar. Равишаankar считает, что это делает страну «идеальной лабораторией для самолётов следующего поколения».
Помимо программы испытаний полностью электрических самолётов, консорциум инженерных и авиастроительных компаний разрабатывает и испытывает новый вид водородного топливного бака. Самолёты на водородном топливе, которые раньше считались слишком дорогими, сейчас демонстрируют всё больше перспектив в качестве ещё одной возможной замены некоторым видам самолётов, работающих на ископаемом топливе. Их испытания пройдут в аэропорту Крайстчерч на Южном острове Новой Зеландии.
«Объединив все элементы — производство, хранение и распределение жидкого водорода в композитные авиационные баки в качестве топлива — мы доказываем, что технологии на жидком водороде для самолётов теперь доступны и что водородно-электрические полёты скоро станут реальностью», — сказал Кристофер Бойл, управляющий директор инженерной группы Fabrum.
Эта статья впервые опубликована на сайте Popular Science.