Благодаря подводному исследовательскому роботу океанологи впервые получили данные из-под массивных шельфовых ледников Восточной Антарктиды. Однако некоторое время было неясно, когда (и вернётся ли вообще) ярко-жёлтый буй вернётся на поверхность океана после погружения под лёд.
«Нам повезло», — сказал океанограф из австралийской организации научных и промышленных исследований Содружества (CSIRO) Стив Ринтоул в заявлении.
Автономное устройство в рамках текущего проекта Argo провело более двух с половиной лет, дрейфуя по примерно 186 милям холодных океанских течений. За это время аппарат собрал почти 200 отчётов с данными о температуре воды, давлении, солёности, а также уровне кислорода, pH и нитратов. Однако в какой-то момент буй отправился под шельфовые ледники Денмана и Шеклтона, где провёл следующие восемь месяцев, собирая данные из никогда ранее не исследованного региона планеты.
«Эти беспрецедентные наблюдения дают новое представление об уязвимости шельфовых ледников», — добавил Ринтоул.
Буи Argo пассивно дрейфуют по океанским течениям, собирая важную информацию.
Находки команды
Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, подтверждают и обновляют наше текущее понимание состояния ледяных шельфов. Шельфовый ледник Шеклтона расположен дальше всех на севере в Восточной Антарктиде и остаётся не подверженным воздействию более тёплых вод, которые могли бы растопить его снизу. Однако ледник Денмана находится в более опасном положении. Исчезновение одного только ледника Денмана может привести к повышению уровня мирового океана почти на полтора метра. К сожалению, Денман теперь подвержен воздействию более тёплых вод, что может ускорить темпы таяния и способствовать более нестабильному отступлению ледника.
Это таяние во многом зависит от состояния океана в пограничном слое толщиной около 10 метров, который существует непосредственно под самим шельфовым ледником. Буи Argo предназначены для измерения различных элементов внутри этого пограничного слоя, но до сих пор ни один из них не проводил там столько времени.
Путь буя Argo под шельфовыми ледниками Шеклтона и Денмана.
«На фоне необъятности такого дикого региона это удивительная история о том, как маленький буй смог это сделать», — добавила Дельфин Ланнузель, океанограф, не участвовавшая в исследовании, которая ранее в этом году изучала состояние океана у шельфа Денмана. «В невероятно сложных условиях относительно небольшой прибор предоставил нам массу бесценной информации».
Исследователи надеются, что буй Argo не станет последним, кто посетит эти и другие шельфовые ледники. Ринтоул объяснил, что такие роботы предоставляют важные данные, которые помогают улучшить климатические компьютерные модели и снизить неопределённость в отношении повышения уровня моря.
«Размещение большего количества буев вдоль континентального шельфа Антарктиды изменило бы наше понимание уязвимости шельфовых ледников к изменениям в океане», — сказал Ринтоул.