Когда большинству людей нужно сходить в туалет, они находят ближайшую уборную и не задумываются о том, что происходит с их мочой после того, как она исчезает в унитазе или писсуаре. Оказывается, что содержащийся в человеческой моче азот можно использовать в удобрениях. Однако, по словам создателей швейцарского стартапа VunaNexus, человечество использует азот неэффективно.
Надёж де Шамбрие, сооснователь VunaNexus, объясняет в недавнем видео: «В современном сельском хозяйстве существует потребность в азоте для удобрений, и в настоящее время мы извлекаем азот, используя много ископаемого топлива, но азот также является минералом, который содержится в нашей моче. Сейчас мы считаем это отходами, поэтому мы пытаемся переработать их, замкнув цикл питательных веществ».
Процесс Vuna
Надёж и её брат, сооснователь Давид де Шамбрие, разработали систему обработки сточных вод, которая превращает мочу в удобрение для растений путём переработки содержащихся в ней питательных веществ.
Процесс выглядит следующим образом: сухие писсуары или туалеты с отводом мочи направляют мочу в биологический реактор. Внутри реактора она стабилизируется путём нитрификации, когда два типа бактерий превращают аммоний в нитрат, устраняя запах мочи всего за 5–10 дней.
После нитрификации полученное вещество фильтруется от микрозагрязнителей, пастеризуется и концентрируется с помощью дистиллятора. В результате получается пригодная для повторного использования дистиллированная вода и первое в Европе сертифицированное удобрение на основе мочи под названием Aurin.
Вся система автоматизирована, управляется дистанционно и требует минимального обслуживания, согласно веб-сайту VunaNexus.
«Мы устанавливаем небольшие очистные сооружения в подвалах крупных зданий или в крупной городской инфраструктуре. Мы извлекаем сточные воды из туалетов. Удобрения можно продавать фермерам оптом. Люди используют их дома для комнатных растений или садов», — объясняет Давид в видео. «В настоящее время у нас есть очистные сооружения, установленные в шести проектах: коммерческих, жилых, и у нас даже есть установка в одном из крупнейших частных банков в Швейцарии».
Сотрудничество с Европейским космическим агентством
Команда де Шамбрие небольшая, но VunaNexus привлекла большое внимание — они работают при поддержке Европейского космического агентства (ЕКА). Фактически, идея использования космических технологий, которые также повторно используют питательные вещества из сточных вод человека, возникла в результате сотрудничества с проектом ЕКА MELiSSA. Европейская инициатива исследовала регенеративные системы с целью использования их для поддержки жизни астронавтов в глубоком космосе и длительных космических миссиях.
Однако на Земле «загрязнение азотом из человеческой мочи является значительной, в основном упускаемой из виду экологической проблемой. Оно влияет на воду, воздух и естественную среду обитания», — отмечает Надёж.
Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Scientific Reports, большая часть мочи человека (которая содержит значительное количество азота и фосфора) выпускается в окружающую среду неочищенной, что приводит к загрязнению и потере питательных веществ. «Мы обрабатываем примерно 8000 литров мочи в день, что не приводит к загрязнению наших рек и озёр», — добавила Надёж.
Согласно сообщению ЕКА в социальных сетях, технология VunaNexus снижает выбросы углекислого газа, экономит воду и уменьшает загрязнение почвы азотом, помимо замыкания человеческого «цикла» питательных веществ — создания системы, в которой ресурсы используются повторно, а не выбрасываются.
«Наше видение заключается в том, что в будущем большинство крупных построек в плотных городских центрах будет оснащено технологиями для переработки питательных веществ из мочи», — сказал Давид.