Исследование, проведённое Мичиганским университетом, показало, что люди в Гане и других странах Глобального Юга, занимающиеся переработкой электронных отходов, сталкиваются с трудным парадоксом: зарабатывание средств к существованию для обеспечения выживания происходит ценой длительного воздействия токсичных веществ и сильного загрязнения окружающей среды.
Ежегодно в мире выбрасывается 62 миллиона тонн электронных отходов
Согласно данным Организации Объединённых Наций, переработка электронных отходов позволяет извлекать важные для мирового производства минералы, такие как медь, алюминий и литий-ионные батареи. Однако менее четверти этих отходов перерабатывается официально, в регулируемых условиях. Большинство электронных отходов перерабатывается неформально, без защиты, регулирования или регистрации со стороны государства. Около 15% мировых электронных отходов отправляется в Гану.
Команда под руководством Брэндона Марка Финна, ассистента научного сотрудника в Школе окружающей среды и устойчивого развития Мичиганского университета, исследовала Агбогблоши — поселение, возникшее вблизи одного из крупнейших в мире мест неформальной переработки электронных отходов, расположенного в Аккре, Гана. В ходе 55 полевых интервью в поселении Финн задокументировал то, что он называет «неформальным парадоксом».
Неформальная переработка электронных отходов, осуществляемая без соблюдения норм, ставит под угрозу здоровье работников и окружающую среду города. Вместе с учёным из Школы окружающей среды и устойчивого развития Димитрисом Гунаридисом и профессором Мельбурнского университета Патриком Коббинахом Финн обнаружил, что по мере роста населения в Агбогблоши загрязнение воздуха в виде твёрдых частиц, окружающих поселение, усиливалось, что ещё больше угрожало здоровью человека и окружающей среде. Результаты исследования опубликованы в журнале npj Urban Sustainability.
В Агбогблоши люди перерабатывают электронные отходы, сжигая пластик, отделяя его от проводов и электроники, или используют кислоту для извлечения ценных минералов из электронных отходов. Твёрдые частицы из этих открытых ям оседают в регионе, в то время как другие загрязнители из мусора просачиваются в почву и близлежащую лагуну. Работники продают извлечённые металлы местным покупателям, которые, в свою очередь, продают минералы обратно в глобальную цепочку поставок.
Люди занимаются неформальной переработкой электронных отходов по рациональным причинам. Многие из них — мигранты с севера страны, где царит крайняя бедность и конфликты. Электронные отходы поступают в Гану со всего Глобального Севера и из некоторых частей Африки, где старую и часто непригодную для использования электронику ошибочно маркируют как благотворительные пожертвования или пригодные к использованию электронные товары.
«У нас есть долгосрочные однозначно опасные социальные и экологические последствия, но парадокс заключается в том, что люди используют это, возможно, как единственный способ заработать деньги или как единственный способ добиться восходящей социально-экономической мобильности», — говорит Финн. «Если циркулярные экономики основаны на эксплуатации и воздействии токсичных веществ, как показывает наше исследование, их нельзя считать устойчивыми. Нам нужны минералы для энергетического перехода, но целостность их цепочек поставок так же важна, как и результат в виде чистой энергии».
Финн работал с Гунаридисом, учёным в области геопространственных данных в Школе окружающей среды и устойчивого развития, чтобы понять масштаб проблемы. Гунаридис исследовал взаимосвязь между ростом населения в Агбогблоши и загрязнением воздуха в виде мелких, вдыхаемых частиц в воздухе диаметром 2,5 микрометра или меньше, называемых PM2.5. Эти частицы в регионе в основном поступают в результате открытого сжигания пластмасс.
Гунаридис собрал геопространственные данные за 20 лет об изменениях численности населения, уровнях концентрации PM2.5 и расположении 200 000 зданий, окружающих Агбогблоши. «Мы обнаружили положительную взаимосвязь между урбанизацией и твёрдыми частицами, что означает, что за последние десятилетия загрязнение воздуха увеличилось, как и численность населения», — сказал он. «Эта взаимосвязь наиболее выражена в Агбогблоши, где люди переехали на работу и подверглись сильному загрязнению воздуха в результате открытого сжигания электронных отходов».
Финн предлагает гибридную стратегию «золотой середины», чтобы смягчить вред, оказать финансовую и техническую поддержку и сократить загрязнение окружающей среды, одновременно позволяя людям искать убежище и создавать средства к существованию для себя, которые часто доступны только через неформальные каналы. Такие стратегии могут включать предоставление людям инструментов для зачистки проводов, чтобы они могли получать доступ к меди из электронных отходов без их сжигания.
Финн также предлагает создать центральный пункт переработки, где люди смогут перерабатывать электронные отходы с определённым уровнем контроля. Управляющий центр также может помочь повысить прозрачность в отношении того, кто покупает переработанные материалы и как они вновь включаются в глобальную цепочку поставок, тем самым усиливая меры безопасности при переработке электронных отходов.
«Вмешательства в неформальный парадокс в Гане и более широко необходимы», — говорит Финн. «Однако характер этих вмешательств неопределён, и существуют реальные риски того, что политика, не учитывающая эти контексты и проблемы, ухудшит результаты для некоторых из наиболее уязвимых людей в мире».