Пустынная уникальность Атакамы
* Пустыня Атакама в Чили — одно из самых тёмных мест на Земле, жемчужина для астрономов, которые съезжаются сюда, чтобы изучить происхождение Вселенной в этой негостеприимной пустыне у тихоокеанского побережья.
* Сочетание факторов делает Атакаму идеальным местом для крупнейших наземных астрономических проектов в мире: сухой климат, большая высота и, что особенно важно, удалённость от светового загрязнения цивилизации.
* «Это идеальный коктейль для астрономии», — сказала Даниэла Гонсалес, исполнительный директор некоммерческой организации Skies of Chile Foundation, которая защищает качество ночного неба страны.
Угроза для астрономии
* Однако это может измениться, предупреждают ведущие учёные в открытом письме правительству Чили, опубликованном во вторник.
* Частная компания настаивает на реализации планов по строительству гигантского комплекса возобновляемой энергетики в зоне видимости одного из самых продуктивных астрономических объектов Земли — обсерватории Параналь, управляемой международным консорциумом, известным как Европейская южная обсерватория (ЕЮО).
* В письме 30 известных международных астрономов, включая лауреата Нобелевской премии по астрофизике 2020 года Рейнхарда Гензеля, который провёл большую часть своих исследований чёрных дыр с помощью телескопов, управляемых ЕЮО в пустыне Атакама, называют проект «неминуемой угрозой» способности человечества изучать космос и раскрывать его тайны.
* «Повреждения выйдут за пределы Чили, затронув мировое научное сообщество, которое полагается на наблюдения, сделанные в Паранале, для изучения всего: от формирования планет до ранней Вселенной», — говорится в письме.
Реакция и опасения
* Учёные присоединяются к голосам, призывающим правительство Чили перенести производство водородного топлива, план которого был обнародован год назад компанией AES Andes, дочерней компанией американской транснациональной корпорации AES Corp.
* В ответ на запрос о комментарии AES Corp. заявила, что их технические исследования показали, что проект будет полностью совместим с астрономическими наблюдениями и соответствовать строгим правилам чилийского правительства по борьбе со световым загрязнением.
* План, который всё ещё находится на рассмотрении экологических органов, предусматривает создание ветро- и солнечных электростанций на площади 3 тыс. гектаров (7,4 тыс. акров), опреснительного завода и нового порта.
* Это означает не только значительное увеличение светового загрязнения, но и появление новой пыли, вибраций грунта и повышенной атмосферной турбулентности, которая размывает звёзды и заставляет их мерцать. Всё это — всего в 3 километрах от мощных телескопов обсерватории Параналь — испортит вид на ключевые астрономические объекты и может помешать научным достижениям, считают эксперты.
* «На лучших площадках мира для астрономии звёзды не мерцают. Они очень стабильны, и даже малейшая искусственная турбулентность разрушила бы эти характеристики», — сказал Андреас Кауфер, директор по эксплуатации ЕЮО, который оценивает, что проект AES увеличит световое загрязнение на 35%.
* «Если небо становится ярче из-за искусственного света вокруг нас, мы больше не можем проводить такие наблюдения. Они потеряны. И, поскольку у нас есть самые большие и самые чувствительные телескопы в лучшем месте в мире, если они потеряны для нас, они потеряны для всех», — добавил он.
Хотя этот спор может быть специфичен для Чили, где расположена 40% мировой астрономической инфраструктуры, проект отражает более широкую напряжённость между естественной темнотой и индустриализацией, которая затрагивает бесчисленные страны, поскольку световое загрязнение делает ночное небо примерно на 10% ярче каждый год.
«Крупные обсерватории были вытеснены в удалённые места, и, по сути, теперь они вытеснены в некоторые из последних оставшихся мест с тёмным небом на Земле, таких как пустыня Атакама, горные вершины Гавайев, районы вокруг Тусона, Аризона», — сказал Раскен Хартли, исполнительный директор DarkSky International, некоммерческой организации, основанной астрономами.
«Все они сейчас находятся под угрозой из-за экспансии промышленности и добычи полезных ископаемых. Это происходит повсюду», — заключил он.