Основные процессы жизнедеятельности человека требуют научно проверенных решений в космосе. Это касается и менструации — процесса, который женщины-астронавты должны планировать перед полётом в космос, особенно для длительных миссий в будущем.
«Мы разрабатываем так много систем, чтобы обеспечить выживание человека в месте, где мы не должны быть, — сказала астробиолог Лигия Коэльо, научный сотрудник Института Карла Сагана. — Чем дальше мы летим, на Луну и Марс, тем сложнее это становится».
Чтобы предоставить астронавтам выбор в отношении здоровья во время будущих миссий, Коэльо возглавляет исследование с группой AstroCup, которая недавно протестировала две менструальные чаши в космическом полёте в качестве полезной нагрузки на беспилотном ракетном полёте.
Исследование менструальных чаш в космическом полёте
Для оснащения астронавтов необходимыми для здоровья решениями в будущих миссиях Коэльо возглавляет исследование с группой AstroCup. Эта группа недавно протестировала две менструальные чаши в космическом полёте в качестве полезной нагрузки на беспилотном ракетном полёте. Их контейнер, разработанный аэрокосмическими инженерами из этой группы, измерял температуру, ускорение и влажность. Результаты анализа опубликованы в статье «One Giant Leap for Womankind: First Menstrual cup Tested in Spaceflight Conditions», опубликованной в журнале npj Women’s Health.
Соавторами Коэльо являются Катарину Миранда, Мигел Моргадо и Диого Нунес из Лиссабонского университета и Жоау Канас из аэрокосмической компании SpinWorks. Вклад в статью внесли также Андре Ф. Энрикес из Лиссабонского университета и Адам Б. Лангевельд, приглашённый учёный в области астрономии и CSI.
Менструальные чаши показали себя хорошо, сказала Коэльо, которая использует свои знания в области биологии для понимания процессов жизнедеятельности, связанных с космосом. В ходе предполётного и послеполётного тестирования команда обнаружила, что силиконовые менструальные чаши, произведённые финской компанией Lunette, сохранили свою структурную целостность и функциональность в течение 9,3 минут полёта и при экстремальном ускорении, особенно во время взлёта и непосредственно перед раскрытием парашюта для посадки.
На самом деле они выдержали нагрузки, превышающие те, что были бы при полёте с экипажем на борту, сказала Коэльо, подтвердив их работоспособность. Водный тест после полёта подтвердил, что чаши сохранили свою структурную целостность. Тест с глицерином, аналогом крови, подтвердил, что они сохранили функциональность.
«Первый раз, когда что-то делается с ракетной полезной нагрузкой, статья используется в качестве методологического прецедента, — сказала Коэльо. — Мы хотели иметь надёжную методологию, которую могли бы воспроизвести другие люди. Мы много думали о том, как мы могли бы делать это последовательно в хороших контролируемых условиях, которые можно было бы воспроизвести».
С этими результатами Коэльо и её команда показывают, что силиконовая менструальная чаша, изготовленная стандартной маркой здесь, на Земле, будет работать в условиях космического полёта. Они также закладывают основу для более широкой дискуссии в космической отрасли, сказала Коэльо.
«Меня волнует вопрос, почему менструальные устройства до сих пор не используются в космосе, — сказала она. — Нам нужно серьёзно поговорить о том, что означает автономия в отношении здоровья в космосе».
Большинство астронавтов, у которых менструация, подавляют менструацию гормонально во время миссий продолжительностью до шести месяцев. В настоящее время есть возможность упаковать прокладки или тампоны, но обращение с этими одноразовыми материалами во время многолетней миссии на Луну или Марс было бы нецелесообразным, сказала Коэльо.
В долгосрочной перспективе гормональное подавление становится сложнее, требуя упаковки лекарств на годы. NASA также изучает связь между гормональным подавлением и тромбами, сказала Коэльо. В этих условиях выбор в отношении менструального здоровья будет не просто удобным, но и необходимым.
Без работоспособных вариантов женщинам, отправляющимся в миссии продолжительностью пять, десять или даже более лет, возможно, придётся отложить своё репродуктивное здоровье на долгосрочную перспективу. Кроме того, использование предпочтительного метода ухода за менструацией может повысить производительность и счастье астронавтов во время длительных миссий.