Число 40 000 может показаться не особенно впечатляющим, но оно представляет собой растущий каталог человечества, содержащий сведения о околоземных астероидах — каменных обломках, оставшихся со времён бурного рождения Солнечной системы, чьи орбиты пересекаются с орбитой нашей планеты.
Мы прошли долгий путь с 1898 года, когда астрономы открыли первый из этих странников — астероид под названием Эрос.
Большую часть двадцатого века открытия совершались медленно: астрономы фиксировали, возможно, лишь несколько новых астероидов каждый год. Затем, в 1990-х и 2000-х годах, появились специализированные обзорные телескопы, специально созданные для методичного сканирования неба, и количество открытий стало расти в геометрической прогрессии.
К началу века счётчик достиг отметки в 1 000 астероидов, к 2016 году — 15 000, а в 2022 году — 30 000. В этом ноябре была преодолена отметка в 40 000, причём примерно 10 000 из этих открытий были сделаны только за последние три года.
Ускорение пока не собирается замедляться. Новые объекты, такие как обсерватория Веры Рубин в Чили, открывшаяся в 2025 году, обнаружат ещё десятки тысяч астероидов, хотя и не будут посвящены исключительно их поиску. Тем временем телескопы ESA Flyeye используют широкий, почти похожий на взгляд насекомого, обзор неба, чтобы фиксировать объекты, которые ускользают от текущих исследований.
Околоземные астероиды определяются по близости, а не по размеру. Любое космическое тело, орбита которого приближает его к орбите Земли на расстояние около 45 миллионов километров, получает такое обозначение, независимо от того, имеет ли оно несколько метров в поперечнике или несколько километров в ширину.
Каждое новое открытие запускает каскад расчётов: астрономы используют доступные наблюдения, чтобы предсказать путь объекта на годы, десятилетия и даже века вперёд. Программные системы оценивают, существует ли хоть какая-то вероятность столкновения с Землёй в следующем веке.
Почти у 2 000 известных околоземных астероидов вероятность столкновения с Землёй в следующем столетии отлична от нуля. Прежде чем начнётся паника, большинство из них крошечные и представляют незначительную опасность, а вероятность столкновения обычно значительно ниже одного процента. Более обнадёживающе то, что самые крупные астероиды, превышающие один километр и способные вызвать глобальную катастрофу, также легче всего обнаружить. Учёные считают, что подавляющее большинство из них уже найдено.
Сегодня основное внимание уделяется астероидам среднего размера, шириной от 100 до 300 метров. Их гораздо труднее обнаружить, но они могут нанести серьёзный региональный ущерб, если столкнутся с нашей планетой. Согласно текущим моделям, мы обнаружили только около 30% этих объектов, что оставляет впереди значительную работу.
К счастью, ни один из 40 000 известных астероидов не представляет какой-либо угрозы в обозримом будущем. Однако агентство ESA не просто наблюдает и ждёт. Миссия Hera в настоящее время направляется к астероиду Дидимос, чтобы изучить последствия преднамеренного испытания NASA в 2022 году, помогая превратить отклонение астероидов из концепции в надёжный метод планетарной защиты.
То, что началось с Эроса в 1898 году, стало глобальным усилием по каталогизации опасностей, связанных с околоземными астероидами, и разработке инструментов для их отклонения, причём каждое новое открытие укрепляет нашу способность обеспечивать безопасность Земли.
Предоставлено: [Universe Today](https://www.universetoday.com/)