«Вояджер-1» — одно из самых ярких и замечательных достижений человечества в области технологий. За почти полвека своего пути зонд увидел газового гиганта Сатурн, преодолел порог межзвёздного пространства и продолжает устанавливать рекорды как самый дальний из созданных человеком объектов. Но, согласно прогнозам NASA, «Вояджер-1» менее чем через год достигнет ещё одной важной вехи. 15 ноября 2026 года космический корабль официально окажется в одном световом дне от Земли.
Астрономы часто измеряют расстояния во Вселенной в световых годах из-за невообразимых размеров космоса. Как известно физикам, ничто не может двигаться быстрее скорости света в вакууме, которая составляет 186 000 миль в секунду. Это примерно 5,88 триллиона миль за юлианский календарный год (365,25 дней). Для сравнения, ближайшая к нашему Солнцу звезда, Проксима Центавра, находится на расстоянии 4,2 световых лет. Это значит, что даже при скорости света потребуется чуть больше четырёх лет, чтобы достичь красного карлика — не то чтобы такое путешествие было бы кому-то под силу.
Хотя «Вояджер-1» не движется со скоростью света, он всё равно движется с впечатляющей скоростью. Космический корабль десятилетиями летит со скоростью около 11 миль в секунду, добавляя к общему пробегу ещё 3,5 астрономических единиц (расстояние между Землёй и Солнцем) каждый год. Это также означает, что радиосвязь с инженерами миссии NASA занимает всё больше времени. Например, в прошлом году потребовались недели, чтобы разобраться с техническими неполадками «Вояджера-1», поскольку передача каждой команды требовала чуть более 23 часов, чтобы преодолеть миллиарды миль со скоростью света от «Вояджера-1» до NASA и обратно.
Менее чем через год «Вояджер-1» будет находиться на расстоянии 16,1 миллиарда миль от Земли, что эквивалентно расстоянию, которое свет проходит за 24 часа. Если всё пойдёт по плану, NASA будет поддерживать связь с космическим кораблём во время празднования. Однако инженеры миссии знают, что дни световых дней сочтены. Даже если не возникнет больше технических проблем, у трёх радиоизотопных термоэлектрических генераторов «Вояджера-1» закончится топливо где-то в 2030-х годах.
Статья «Вояджер-1» находится почти в одном световом дне от Земли» впервые опубликована на сайте Popular Science.