Сверхновые — это крупнейшие взрывы, которые когда-либо наблюдал человек. Они могут произойти, когда массивные звёзды исчерпывают топливо и умирают, излучая чрезвычайно яркий свет. Иногда после таких взрывов остаётся загадочная чёрная дыра.
В настоящее время учёные, вооружённые современными телескопами, ежегодно становятся свидетелями множества сверхновых, но все они были далёкими взрывами в галактиках за пределами нашей собственной. Чтобы изучить сверхновые, произошедшие ближе к дому, астрономы могут обратиться к неожиданному источнику — историческим документам.
«Последнее наблюдение взрыва в нашей галактике, которое было лучше всего изучено, произошло до изобретения телескопа. Ещё одно наблюдение было в 1604 году, — рассказывает Ральф Нойхаузер, исследователь из Астрофизического института при Йенском университете в Германии. — Есть ещё несколько подобных событий, например, около 10 исторических сверхновых, которые были зафиксированы людьми по всему миру невооружённым глазом до изобретения телескопа».
Наблюдатели, зафиксировавшие эти исторические сверхновые, вероятно, не имели представления о том, что они наблюдают, но их свидетельства всё равно могут раскрыть важные детали об этих астрономических событиях — например, где в небе они произошли. Такие данные могут помочь астрономам найти их остатки, или остатки сверхновых.
Как мы узнаём, что исторические источники говорят о сверхновой, а не о каком-то другом астрономическом событии, например, о падающей звезде или метеоритном дожде?
Характерные письменные признаки сверхновой обычно включают упоминание писателем новой и необычной яркой звезды на небе, иногда вместе с её яркостью, цветом, местоположением на небе и/или продолжительностью.
В исследовании, недавно опубликованном в журнале Astronomical Notes (Astronomische Nachrichten), Нойхаузер и его коллеги изучают исторические сверхновые, упомянутые в двух средневековых арабских текстах из Каира, Египет. Один из них — это поэма Ибн Сана’ аль-Мулька, восхваляющая Саладина (известного мусульманского султана Египта и других регионов), написанная между 1181 и 1182 годами. Другой источник — это хроника египетского учёного Ахмада ибн Али аль-Макризи, жившего между 1364 и 1442 годами до нашей эры.
Исторические записи из Китая и Японии также описывают сверхновую в 1181 году, но детали о её местоположении на небе неточны, поэтому современные астрономы не уверены, какой из нескольких кандидатов в остатки сверхновых является результатом исторического события.
Чтобы узнать больше, Йенс Георг Фишер, соавтор исследования и аспирант по арабским и исламским исследованиям в Мюнстерском университете, попросил Нойхаузера взглянуть на поэму о Саладине. Нойхаузер подтвердил, что текст «действительно является наблюдением этой конкретной сверхновой, и действительно содержит новые подробности о положении на небе, а возможно, также о продолжительности и яркости сверхновой». Согласно поэме, «новая звезда» появилась в окрашенной хной руке — арабском созвездии, также известном как Кассиопея.
Часть сложности в реконструкции события 1181 года заключается в том, что это мог быть не сверхновая, а другой вид космического взрыва. Тайна была бы раскрыта, если бы астрономы могли точно определить следы этого события, которому уже несколько веков. Хотя поэма о Саладине не даёт окончательного ответа, она предоставляет полезное дополнительное ограничение.
Сверхновая, упомянутая аль-Макризи, — это совершенно другая ситуация. В тексте описывается историческая сверхновая, произошедшая в 1006 году до нашей эры. Поскольку это небесное событие и его остатки уже хорошо известны, описание даёт очень мало новой астрономической информации.
«Это была самая яркая за последние 2000 лет, — объясняет Нойхаузер, — сравнимая с Луной. Очень, очень яркая, и поэтому, относительно близкая». Она произошла внутри нашей галактики и находится всего в 6000 световых годах от нас — это ближайшая известная историческая сверхновая.
Это показывает, насколько важными могут быть древние источники, выходящие далеко за рамки истории.