Древний Марс мог похвастаться обилием воды, но сегодня из-за холодных и сухих условий её наличие на Красной планете кажется маловероятным. Однако усовершенствованный радар Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) обнаружил сильные радиолокационные отражения от области размером в 20 километров у основания южной полярной шапки Марса, намекая на возможность существования жидкой воды под ледяной поверхностью. Такое открытие имело бы большое значение для понимания потенциальной пригодности планеты для жизни.
Но поддержание жидкой воды под льдом может быть неосуществимо без очень солёных рассолов или локального вулканического тепла. Учёные обсуждают другие возможные «сухие» объяснения ярких отражений, обнаруженных MARSIS, такие как слои углекислого газа и водяного льда или солёный лёд и глина, вызывающие повышенную радиолокационную отражательную способность.
На борту марсианского разведывательного орбитального аппарата (Mars Reconnaissance Orbiter) используется малоглубинный радар (SHARAD), работающий на более высоких частотах, чем MARSIS. Однако до недавнего времени сигналы SHARAD не могли проникнуть достаточно глубоко в марсианский грунт, чтобы отразиться от базового слоя льда, где потенциально может находиться вода, — это означало, что результаты SHARAD нельзя было сравнить с данными MARSIS.
Однако команда Mars Reconnaissance Orbiter недавно протестировала новый манёвр, который поворачивает космический аппарат вокруг его оси полёта на 120° (ранее он мог поворачиваться только до 28°). Новый манёвр, получивший название «очень большой крен» (VLR), может увеличить мощность сигнала SHARAD и глубину проникновения, позволяя исследователям изучить основание льда в загадочной зоне с повышенной отражательной способностью.
Гаррет Морган и его коллеги в статье, опубликованной в Geophysical Research Letters, изучили 91 наблюдение SHARAD, которое пересекло зону с высокой отражательной способностью. Только при использовании манёвра VLR было обнаружено базальное эхо SHARAD на этом участке. В отличие от обнаружения MARSIS, обнаружение SHARAD было очень слабым, что означает маловероятность присутствия жидкой воды в зоне с высокой отражательной способностью.
Исследователи предполагают, что слабое обнаружение, полученное SHARAD под этой частью ледяной шапки, вероятно, связано с локализованным участком гладкой поверхности под льдом. Они добавляют, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы согласовать различия между данными MARSIS и SHARAD.
Эта статья перепубликуется с любезного разрешения Eos, размещённой на сайте Американского геофизического союза. Читайте оригинальную статью здесь.