Группа учёных и инженеров из Space Park Leicester, инновационного научно-исследовательского парка Университета Лестера, разработала и создала миниатюрную космическую лабораторию под названием Petri Pod. Она позволит учёным на Земле изучать биологические организмы в космосе.
Миниатюрная космическая лаборатория Petri Pod
Команда использовала принцип биологической культуры в чашке Петри, изобретённой в 1887 году, и опиралась на более ранние разработки Университета Эксетера и Лестера. Лаборатория представляет собой автономное устройство размером примерно 10x10x30 см и весом около 3 кг, содержащее 12 капсул Петри для экспериментов, четыре из которых могут активно визуализироваться.
В капсуле поддерживается стабильный объём воздуха и комфортная температура для организмов, когда устройство подвергается воздействию космического вакуума. Червям обеспечивается питание и вода с помощью агарового носителя, а воздуха в капсуле достаточно для небольших организмов.
Подготовка к полёту
Аппаратура для полётов вместе с запасным экземпляром была доставлена в США и успешно прошла приёмочные испытания в течение последних двух недель, перед тем как будет запущена на грузовом рейсе на Международную космическую станцию (МКС) в апреле 2026 года. Первыми пассажирами станут нематоды C-Elegans, у которых есть естественные флуоресцентные маркеры на головах.
Изначально эксперимент и черви проведут время внутри МКС, а затем их разместят на экспериментальной платформе снаружи, чтобы подвергнуть капсулу вакууму и радиации космоса, а также условиям микрогравитации, по крайней мере, на 15-недельный период.
Мониторинг здоровья червей
Во время эксперимента здоровье червей будет отслеживаться с помощью фотоснимков и покадрового видео, снятого миниатюрными камерами, а также с помощью флуоресцентной стимуляции с использованием маломощных лазеров под управлением бортовых микроконтроллеров.
Профессор Марк Симс, который руководил проектом FDSPP в Лестере, сказал: «Fluorescent Deep Space Petri-Pod был разработан с использованием электронного, инженерного, программного обеспечения и научных знаний команды Space Park Leicester, основанных на 65-летнем опыте космических экспериментов в Лестере. Эта миссия на Международную космическую станцию (МКС) продемонстрирует готовность FDSPP к полёту, и мы верим, что её успех поможет укрепить позиции Великобритании среди мировых лидеров в исследованиях в области наук о жизни в рамках будущих миссий на низкой околоземной орбите, Луне и Марсе, планируемых космическими агентствами и частными компаниями».
Профессор Тим Этеридж, главный исследователь и научный руководитель эксперимента из Университета Эксетера, сказал: «Проведение биологических исследований в космосе сопряжено со многими трудностями, но оно жизненно важно для безопасного проживания людей в космосе. Это оборудование, ставшее возможным благодаря тесному сотрудничеству между биологами всего мира и инженерами из Space Park Leicester, предложит учёным новый способ понимания и предотвращения изменений в состоянии здоровья в глубоком космосе на любом космическом аппарате».
Предоставлено Университетом Лестера.