Как ребёнок из Таунга потряс научный мир

Почти за 100 лет до того, как начались призывы к деколонизации науки, находка в Таунга заставила исследователей пересмотреть свои внутренние предубеждения.

В 2025 году находке ребёнка из Таунга исполняется 100 лет, что официально делает его антиквариатом. Почему эта находка была так важна и как она перевернула зарождающуюся область палеоантропологии?

Конец XIX века: принципы эволюции приняты

К концу XIX века принципы эволюции были широко приняты в научном мире. Хотя было обнаружено множество окаменелостей, поиск происхождения нашего вида только начинался.

1880 год: обнаружен Homo erectus — Яванский человек

В 1880 году в Индонезии был обнаружен Homo erectus, известный как Яванский человек. Глядя на этот образец, учёные пришли к выводу, что единственное, что могло помочь этому существу без клыков, когтей и неуклюжему на вид выжить, — это развитый интеллект. Они решили, что ранние люди будут отличаться большими мозгами.

1912 год: обнаружен Пилтдаунский человек

Эта теория укрепилась после обнаружения Пилтдаунского человека в Англии в 1912 году. У этого существа был большой человеческий череп (как оказалось, точно такой же) и челюсть, похожая на обезьянью. Однако самой важной характеристикой Пилтдаунского человека было место обнаружения. Учёные того времени, почти исключительно европейцы, полностью верили в себя как в высшую расу, и идея о том, что происхождение человека будет вести прямую дорогу к ним, была глубоко укоренилась — африканское происхождение человечества было невообразимо.

1925 год: Рэймонд Дарт и ребёнок из Таунга

В 1925 году Рэймонд Дарт, тогда возглавлявший недавно созданную медицинскую школу Витс, объявил об обнаружении африканского обезьяночеловека (Australopithecus africanus), который стал известен как ребёнок из Таунга. Окаменелость была обнаружена рабочими в известняковом карьере в Северном Кейпе. Это был младенец, и хотя у него было много черт, которые искали учёные, его мозг был крошечным.

Реакция научного сообщества

Некоторые члены научного сообщества не отреагировали на это открытие благосклонно, и Дарт был дискредитирован и подвергнут остракизму со всех сторон. Оправдание пришло через 20 лет, чему способствовало обнаружение множества других окаменелостей в Южной и Восточной Африке, которые показали, что большой мозг — это более позднее достижение в эволюции человека. Однако именно разоблачение Пилтдаунского человека как мистификации действительно поставило крест на европейских притязаниях.

Сегодня: Африка — колыбель человечества

Сегодня Африка широко признана как колыбель человечества. Находка окаменелости из Таунга нарушила дебаты о происхождении человека — не из-за того, что она собой представляла, а потому, что она бросила вызов тому, во что люди хотели верить. Как показала недавняя история, это продолжающийся процесс, который южноафриканская палеоантропология продолжит развивать.

Предоставлено университетом Витс.

Источник