Наблюдатели неба вновь могут поблагодарить Солнце за северное сияние, которое недавно танцевало над большей частью Соединённых Штатов. Также известное как аврора бореалис на севере (или аврора австралис в Южном полушарии), это явление ночного неба берёт начало на поверхности Солнца после выбросов корональной массы (CME), которые выбрасывают ионизированные облака частиц высокой энергии в сторону Земли. Затем радиация взаимодействует с магнитосферой планеты и создаёт яркие цвета в атмосфере Земли, а также иногда вызывает проблемы с электросетями и спутниковыми системами.
Астрономы впервые задокументировали CME в 1859 году вместе с широко распространёнными нарушениями энергосистемы, которые позже стали известны как событие Кэррингтона. С тех пор каждый наблюдаемый CME связывали с Солнцем, но теперь полоса оборвалась: согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, астрономы наконец подтвердили, что CME исходил от другой звезды.
«Астрономы десятилетиями пытались обнаружить CME на другой звезде», — заявил Джо Каллингем, соавтор исследования и научный сотрудник Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON). «Предыдущие находки предполагали их существование или намекали на их присутствие, но не подтверждали, что материал действительно вырвался в космос. Нам впервые удалось это сделать».
Каллингем и его коллеги из Европейского космического агентства (ESA) сначала заподозрили потенциал межзвёздного CME после того, как массив телескопов LOFAR обнаружил короткий интенсивный радиосигнал из глубокого космоса. С помощью космической обсерватории ESA XMM-Newton команда проследила энергетические волны до красного карлика, расположенного примерно в 130 световых годах от Земли, известного как StKM 1-1262.
«Такого рода радиосигналы просто не существовали бы, если бы материал не покинул пузырь мощного магнетизма звезды», — сказал Каллингем. «Иными словами, это вызвано CME».
Красный карлик намного холоднее, меньше и тусклее нашего жёлтого Солнца. У StKM 1-1262 магнитное поле примерно в 300 раз сильнее, чем у Солнца, при этом масса составляет лишь половину. Подтверждённый межзвёздный CME также был ослепительно быстрым, двигаясь со скоростью около 1 491 мили в секунду. Для сравнения, только один из примерно 2 000 CME Солнца достигает такой скорости. При таких показателях взрыв был достаточно быстрым и мощным, чтобы уничтожить атмосферу любой ближайшей планеты.
Хотя это крупное открытие впечатляет само по себе, оно также имеет важные последствия для различных областей науки. Оно особенно полезно для астрономов, ищущих пригодные для жизни планеты в галактике Млечный Путь. Так называемая зона Златовласки относится к планете, вращающейся в обитаемой зоне звезды — той, которая способна поддерживать жидкую воду и защитную атмосферу. Поскольку большинство планет в галактике вращаются вокруг красных карликов, возникает вопрос: регулярно ли эти звёзды производят столь разрушительные CME? Если да, то частоту и интенсивность этих звёздных вспышек необходимо учитывать при поиске внеземной жизни.
«Похоже, что интенсивная космическая погода может быть ещё более экстремальной вокруг меньших звёзд — основных хозяев потенциально обитаемых экзопланет», — добавил исследователь ESA и соавтор исследования Хенрик Эклунд. «Это имеет важные последствия для того, как эти планеты удерживают свою атмосферу и, возможно, остаются пригодными для жизни с течением времени».
🔭🌟✨ Исследование опубликовано в журнале Nature.