Коммерциализация высшего образования в Великобритании тесно связана с зависимостью от доходов от платы за обучение иностранных студентов. Каждый четвёртый студент, обучающийся в Великобритании в 2023–2024 годах, — не из Великобритании. Это больше, чем каждый пятый студент в 2019–2020 годах.
Общий доход британских университетов от иностранных студентов составляет более 10 миллиардов фунтов стерлингов.
Недавние сообщения о том, что университет Шеффилд Халлам приостановил исследование учёного из-за давления со стороны Китая, привлекли внимание к влиянию иностранных государств на британские университеты.
Университет Шеффилд Халлам отрицает, что коммерческие интересы сыграли роль в этом решении. Однако для многих британских университетов плата за обучение иностранных студентов является важной частью доходов. Это связано с сокращением государственной финансовой поддержки университетов и последовательными шагами по коммерциализации сектора высшего образования.
Коммерциализация и её последствия
Коммерциализация означает, что университеты конкурируют друг с другом за привлечение студентов, которые платят за своё образование. Однако плата за обучение в Великобритании регулируется (правительства Шотландии и Уэльса субсидируют студентов из своих юрисдикций), и часто не покрывает полную стоимость обучения и администрирования курсов.
Университеты реагируют на это увеличением набора иностранных студентов, чтобы восполнить дефицит финансирования. В условиях коммерциализации иностранные студенты привлекательны, поскольку их плата не ограничена, что позволяет учебным заведениям взимать гораздо более высокие суммы за то же количество студентов.
Университеты также оцениваются по рейтингам, которые включают такие показатели, как доля иностранных студентов и соотношение преподавателей и студентов. Набор большего числа иностранных студентов помогает поддерживать соотношение преподавателей и студентов на более низком уровне, поскольку более высокая плата за обучение иностранных студентов означает, что для финансирования курса требуется меньше студентов.
В 2016–2017 годах доход от платы за обучение иностранных студентов составлял 15,2% от общего дохода среднего учебного заведения. В 2022–2023 годах этот показатель вырос до 24,6%.
Данные Агентства по статистике высшего образования также показывают, как важны отдельные регионы в общей совокупности иностранных студентов. В 2023–2024 годах двумя ведущими странами были Индия и Китай. Индия предоставила 107 480 студентов для сектора высшего образования Великобритании, что составляет 25,1% от всех иностранных студентов. Китай предоставил 98 400 студентов, что составляет 23% от иностранных студентов.
Рост доли доходов, получаемых от платы за обучение иностранных студентов, имеет серьёзные последствия. Наиболее очевидным является повышенный риск, с которым сталкиваются британские университеты из-за колебаний числа иностранных студентов.
Это гораздо более непредсказуемо, чем изменения в государственном финансировании, о которых обычно объявляют заранее. Колебания числа иностранных студентов сильно влияют на доходы. И это ключевой фактор текущего финансового кризиса в британском высшем образовании.
Коммерциализация связана с сокращениями, которые университеты проводят в департаментах, закрывая курсы и проводя значительные сокращения персонала. Это связано с тем, что большая волатильность означает, что учебные заведения, скорее всего, будут стремиться сократить расходы, такие как расходы на персонал, в ответ на снижение доходов, поскольку расходы на персонал составляют значительную часть общих затрат университетов.
Союз университетов и колледжей оценивает общие потери рабочих мест в секторе примерно в 15 000. Такие широкомасштабные и быстрые сокращения, вероятно, окажут серьёзное влияние на экономику Великобритании в целом и на сектор университетов.
Текущая государственная политика подразумевает сохранение модели коммерциализации, хотя предлагаемый 6% сбор с платы за обучение иностранных студентов направлен на то, чтобы побудить учебные заведения искать более разнообразные источники доходов. Однако это вряд ли окажет существенное влияние на то, откуда учебные заведения будут набирать студентов.
Институт политики в области высшего образования предположил, что такой сбор может стоить уже находящемуся в финансовом затруднении сектору примерно 621 миллион фунтов стерлингов. Университеты вполне могут отреагировать увеличением числа иностранных студентов, которых они принимают, поскольку повышение платы за обучение для местных жителей может отпугнуть абитуриентов.
Такие поведенческие эффекты вполне могут усугубить такие риски в будущем. Альтернативно, дальнейшие сокращения персонала могут иметь долгосрочные последствия для сектора с точки зрения качества образования, которое он может предоставить, и ценности, предоставляемой студентам. Курсы могут стать короче, время контакта между студентами и преподавателями сократится, а необязательные модули будут сокращены.
Вместо того чтобы сосредоточиться на одном инциденте, именно сама модель коммерциализации привела университеты к нынешнему кризису. Они оказываются в долгу перед доходом от платы за обучение, который предоставляет рынок. В настоящее время необходимость обещать — и предоставлять — более качественные услуги потенциальным студентам-заявителям определяет многие финансовые решения в секторе.
Это включает в себя большие объёмы расходов на капитальные проекты, которые привели к тому, что у многих учреждений образовался бюджетный дефицит, а в некоторых случаях — сильно истощённые денежные резервы.
Необходимы стимулы, которые будут способствовать устойчивому управлению нашими высшими учебными заведениями. Пока этого не произойдёт, маловероятно, что что-либо изменится. Капитал по-прежнему всемогущ. Стремление к нему будет продолжать вытеснять традиционные идеологические ценности университета, причём, казалось бы, нет такой цены, которая была бы слишком высока для университетов, стремящихся «оставаться в игре».
Материал предоставлен The Conversation.
Эта статья была опубликована на The Conversation под лицензией Creative Commons. Оригинал статьи можно прочитать здесь.