Астрономы из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл обнаружили, что знаменитое звёздное скопление Плеяды, «Семь сестёр», которые часто можно увидеть зимними ночами, — это лишь яркая верхушка гораздо большего звёздного семейства. Статья с результатами исследования опубликована в журнале The Astrophysical Journal (https://doi.org/10.3847/1538-4357/ae0724).
Объединив данные спутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) и космического телескопа Европейского космического агентства Gaia, команда обнаружила тысячи скрытых «братьев и сестёр», разбросанных по небу. Они назвали эту обширную структуру Большим комплексом Плеяд. Открытие показало, что Плеяды в 20 раз больше, чем считалось ранее.
Большинство звёзд, включая наше Солнце, рождаются в группах. Со временем эти звёздные «братья и сёстры» расходятся, и отследить их происхождение сложно. Используя скорость вращения звёзд в качестве «космического часов», исследователи выяснили, что молодые звёзды вращаются быстро, а старые — медленнее.
Команда из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл идентифицировала давно потерянных членов Плеяд, разбросанных по небу. Объединив измерения вращения, полученные с помощью TESS, с точными данными о положении и движении из Gaia, исследователи переопределили Плеяды не как небольшое звёздное скопление, а как плотное сердце обширной, рассеивающейся звёздной ассоциации.
«Это исследование меняет наше представление о Плеядах — не только семь ярких звёзд, но тысячи давно потерянных «братьев и сестёр», разбросанных по всему небу», — сказал Эндрю Бойл, ведущий автор и аспирант кафедры физики и астрономии в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл.
Результаты имеют большое значение. Плеяды — это не только астрофизический ориентир для молодых звёзд и экзопланет, но и культурный символ, упоминаемый в Ветхом Завете и Талмуде, отмечаемый как Матарике в Новой Зеландии и даже представленный в виде логотипа Subaru в Японии.
«Мы понимаем, что многие звёзды вблизи Солнца являются частью массивных расширенных звёздных семейств со сложной структурой», — сказал Эндрю Манн, соавтор и профессор физики и астрономии в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл. «Наша работа предлагает новый способ выявления этих скрытых связей».
Отслеживая вращение звёзд, команда предлагает новый подход к картографированию нашего космического окружения. Исследователи предполагают, что многие, казалось бы, независимые звёздные скопления на самом деле являются частями обширных звёздных семейств. Будущие исследования, использующие этот метод, могут помочь астрономам проследить происхождение нашего Солнца и выяснить, было ли оно рождено в гораздо большем звёздном семействе.
«Измеряя скорость вращения звёзд, мы можем идентифицировать звёздные группы, которые слишком рассеяны для обнаружения традиционными методами, — открывая новое окно в скрытую архитектуру нашей галактики», — сказал Бойл.
Это исследование помогает в попытках реконструировать среду рождения звёзд и планет, что является важным шагом к пониманию того, как формируются и развиваются солнечные системы, включая нашу.
Предоставлено Университетом Северной Каролины в Чапел-Хилл (https://phys.org/partners/university-of-north-carolina-at-chapel-hill/)