3I/ATLAS быстро завоевал известность с момента своего открытия в начале июля. Это всего лишь третий известный объект, который посетил нашу солнечную систему из глубокого космоса, и при скорости около 130 000 миль в час это также самая быстрая комета, которую когда-либо фиксировали. Ближайшее сближение 3I/ATLAS с Солнцем произошло 30 октября, предоставив трём космическим аппаратам беспрецедентную возможность задокументировать древнюю ледяную космическую глыбу.
Первые наблюдения
Ранние исследования отметили, что газовая кома кометы (облако сублимированного мусора, образованное при прохождении вблизи звезды) испытала «быстрое яркое свечение» по сравнению с ранее наблюдаемыми кометами на аналогичных расстояниях от Солнца. Хотя более ранние наблюдения показали, что 3I/ATLAS был красным, дополнительный анализ привёл астрономов к выводу, что на самом деле она «явно голубее Солнца».
Множество источников утверждали, что наш межзвёздный гость внезапно и, возможно, необъяснимо изменился внешне. Тем временем интернет сделал то, что у него получается лучше всего: породил поток дезинформации об «истинной» внеземной природе кометы. Но, по словам соавтора исследования Циченг Чжана из обсерватории Лоуэлла в Аризоне, эти теории не стоят внимания.
«У нас нет никаких доказательств того, что газовая кома меняет цвет», — сказал Чжан Space.com 7 ноября. «Наш результат просто показал, что газовая кома, вероятно, всё ещё существует и вносит значительный вклад в общую яркость».
Разочарование в необоснованных идеях
В интервью Popular Science Чжан добавил, что его больше разочаровывают люди, продвигающие необоснованные идеи, чем само конспирологическое мышление. Он особо упоминает Ави Лоеба, астронома из Гарвардского университета и частого сторонника различных теорий о неопознанных воздушных явлениях (UAP). Лоэб неоднократно высказывал предположение, что «инопланетные технологии» могут объяснить окраску кометы.
«Я думаю, что мой главный источник раздражения — это то, что многое из этого было распространено кем-то, имеющим научное образование и знающим лучше», — говорит Чжан Popular Science. «Большая часть дезинформации, которую я видел, может быть напрямую связана с тем, что он неправильно интерпретировал [или] не полностью прочитал статьи или данные, о которых он комментирует».
С технической точки зрения 3I/ATLAS только «поменял цвет», когда кома стала ярче по мере приближения к Солнцу. Это не значит, что наблюдаемый сдвиг цвета был особенно поразительным. Чжан ясно дал понять, что это яркое свечение также началось к началу сентября. Есть даже несколько фотографий, сделанных астрономами-любителями примерно в то время, которые уже показывают, что у 3I/ATLAS есть голубовато-зелёная газовая кома.
Так что нет, Соединённые Штаты не организовывали закрытие правительства, чтобы скрыть туристов из других миров, но это не значит, что комета не заслуживает вашего восхищения. NASA ещё не опубликовало дополнительные фотографии из-за ограниченных операций во время закрытия правительства США, но всё ещё есть вероятность, что агентство обнародует изображения, сделанные Mars Reconnaissance Orbiter 3 октября. Ещё больше снимков кометы появится, когда 3I/ATLAS приблизится к Земле 19 декабря, пролетев мимо нас всего в 167 миллионах миль.
«С более оптимистичной точки зрения я надеюсь, что больше людей начнут понимать, что аномалии этой кометы — это просто странные вещи, которые делают кометы, и, возможно, это вызовет больший интерес к их лучшему пониманию», — говорит Чжан.