Более полувека спустя после того, как США провели испытания 67 атомных бомб в центральной части Тихого океана, бывшая военно-морская база в районе залива продолжает нести это ядерное наследие.
Недавно Департамент здравоохранения Сан-Франциско сообщил жителям, что результаты теста, проведённого в ноябре 2024 года на бывшем месте военно-морской верфи Хантерс-Пойнт, показали, что уровень радиации в воздухе, связанный с плутонием-239, превысил «пороговый уровень», установленный военно-морскими силами, что потребовало дальнейшего расследования.
Город и жители не были проинформированы об этом до истечения 11 месяцев после первоначального замера.
Хантерс-Пойнт, полуостров площадью 500 акров, выступающий в залив Сан-Франциско, служил военной лабораторией для изучения воздействия ядерного оружия в период с 1946 по 1969 год после Второй мировой войны. Хотя исследования в основном были сосредоточены на том, как обеззараживать военные корабли и оборудование США, подвергшееся воздействию атомных бомб, эксперименты привели к тому, что большая часть верфи оказалась заражена радиоактивными загрязнителями и токсичными химикатами.
В течение последних 30 лет военно-морской флот пытался очистить территорию — теперь это объект Суперфонда США — с долгосрочной целью превратить её в новое жильё и парки.
Но некоторые лидеры сообщества в районе залива говорят, что бессистемная работа по устранению последствий загрязнения и слабая работа с общественностью поставили под угрозу здоровье и безопасность жителей района Бэйвью-Хантерс-Пойнт, расположенного рядом с бывшей верфью. И они указывают на почти годовую задержку военно-морского флота в информировании их о повышенном уровне плутония-239, зафиксированном в ноябре 2024 года, как на очередной пример.
Плутоний-239 — это радиоактивный изотоп и побочный продукт взрывов ядерных бомб. Повышенные показатели за ноябрь 2024 года были получены с 78-акрового участка земли на северо-восточной части верфи, известного как Участок C.
«Город и округ Сан-Франциско глубоко обеспокоены как масштабами этого превышения, так и несвоевременным уведомлением», — написала санитарный врач Сан-Франциско Сьюзан Филип в письме официальным лицам военно-морского флота от 30 октября. «Такая задержка подрывает нашу способность защищать общественное здоровье и поддерживать прозрачность. Немедленное уведомление является требованием законодательства и имеет решающее значение для обеспечения доверия и безопасности общества».
Официальные лица военно-морского флота и некоторые эксперты в области здравоохранения настаивают на том, что уровни радиации, обнаруженные на этом месте, хотя и превышают «пороговый уровень», установленный военно-морскими силами, не представляют непосредственной или существенной угрозы для здоровья населения.
В статье для Los Angeles Times представитель военно-морского флота заявил, что департамент здравоохранения Сан-Франциско ссылается на единственный образец воздуха, который показал уровень плутония-239 выше установленного законом порогового уровня. «Пороговые уровни действий устанавливаются преднамеренно и консервативно ниже уровней, вызывающих беспокойство по состоянию здоровья, и однократное обнаружение Pu-239 на таком уровне не представляет риска для здоровья человека или общественной безопасности».
Военно-морской флот заявил, что с момента начала полевых работ на Участке C в 2023 году было собрано более 200 проб окружающего воздуха. Образец за ноябрь 2024 года был единственным с повышенным уровнем плутония-239, сообщил представитель военно-морского флота.
Изотопы плутония испускают альфа-излучение, которое относительно безвредно вне организма, поскольку не может проходить через твёрдые предметы. Однако, если эти радиоактивные частицы вдыхаются, они могут повредить лёгкие и увеличить долгосрочный риск развития некоторых видов рака, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний.
«Нас обычно беспокоит то, что альфа-излучатели попадают в организм человека, например, при вдыхании, проглатывании или случайном введении, например, когда кто-то получает порез, и он попадает в организм», — сказала Кэтрин Хигли, профессор ядерной науки в Университете штата Орегон.
Но отсутствие прозрачности и задержка на 11 месяцев с сообщением о результатах анализа вызвали недоверие в обществе и поставили под сомнение компетентность военных в безопасной очистке загрязнённой верфи.