Дефицит железа распространён по всему миру. Особенно страдают женщины: в Европе каждая пятая женщина испытывает недостаток железа. Последствия включают анемию, постоянную усталость, хронические головные боли и ослабление иммунной системы.
Исследователи под руководством профессора Рафаэле Мецценги из ETH разработали новую пищевую добавку, которая может эффективно лечить дефицит железа и анемию. В разработке также участвовал профессор Майкл Б. Циммерманн, почётный профессор ETH Zurich. Препарат состоит из нанофибрилл из съедобного овсяного белка, покрытых наночастицами железа. Соответствующее исследование опубликовано в журнале Nature Food.
Новое соединение железа не только легко производить, но и оно чрезвычайно эффективно: содержащееся в нём железо усваивается организмом почти в два раза лучше, чем железо, получаемое из сульфата железа — наиболее широко используемого в настоящее время стандарта для добавок железа. Это показано в результате тщательного клинического исследования, проведённого партнёрами проекта Мецценги в Таиланде. Они давали препарат 52 женщинам в возрасте от 18 до 45 лет, страдающим анемией из-за дефицита железа.
Препарат на основе растительных белков подходит для вегетарианцев и веганов. «Это важно, потому что они чаще страдают от дефицита железа, чем мясоеды: организм усваивает железо из продуктов животного происхождения лучше, чем железо из растительной пищи», — говорит профессор ETH Мецценга.
У нового соединения есть и другие преимущества: оно безвкусно и бесцветно, что означает, что оно существенно не меняет вкус или внешний вид пищи. Сульфат железа, напротив, придаёт еде металлический привкус.
«Сенсорные свойства играют важную роль в принятии пищевых добавок потребителями», — говорит Цзянтао Чжоу, первый автор исследования и бывший постдокторант Мецценги, а в настоящее время доцент Национального университета Сингапура.
Препарат из овсяного белка с железом также очень удобен в применении: его можно растворить в воде или соке или добавить в пищу в виде порошка — например, в мюсли. «Однако клиническое исследование показывает, что добавка лучше всего усваивается, если её растворить в воде», — говорит Мецценга.
Железо естественным образом содержится в красном мясе, чечевице и цельнозерновых продуктах. У женщин в пременопаузе особенно высока потребность в железе — 18 миллиграммов в день. Суточная норма для мужчин ниже — 11 миллиграммов. Тем не менее около 15% мужчин также страдают от дефицита железа. Чтобы бороться с этим, люди прибегают к добавкам железа, которые организм часто не может достаточно усвоить, и требуют переливаний железа в случае тяжёлого дефицита железа.
Исследователи несколько лет назад использовали животные белки для разработки своего процесса получения добавки железа; однако тот же патент охватывает все пищевые источники белка, включая растительные. Патент уже получен в Европе и США.
Мецценга и его коллеги надеются, что обогащённые железом волокна овсяного белка вскоре можно будет использовать по-разному. «Препятствия для запуска пищевой добавки ниже, чем для фармакологического продукта», — объясняет профессор ETH, который стремится к дальнейшему развитию технологии для борьбы с другими дефицитами, такими как дефицит цинка и селена.
Предоставлено ETH Zurich.