Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде, который часто называют «шельфовым ледником Судного дня», является одной из самых быстро меняющихся систем взаимодействия льда и океана на Земле. Его будущее остаётся одной из главных неопределённостей в прогнозах повышения уровня Мирового океана.
Один из его плавучих ответвлений — Восточный шельфовый ледник Туэйтса (Eastern Ice Shelf, TEIS) — частично ограничен и закреплён в северной части точкой закрепления.
За последние два десятилетия TEIS претерпевал прогрессирующее разрушение в зоне сдвига вверх по течению от этой точки закрепления.
Новое исследование, опубликованное в журнале Journal of Geophysical Research: Earth Surface, подробно описывает, как прогрессирующая дезинтеграция происходила в течение последних двух десятилетий. Исследование было проведено Центром наук об окружающей среде Земли и возглавлялось Дебангшу Банерджи, недавним аспирантом из Центра наук об окружающей среде Земли (CEOS), совместно с доктором Карен Аллей (доцент, CEOS) и доктором Дэвидом Лилиеном (доцент, Университет Индианы в Блумингтоне и бывший научный сотрудник CEOS).
Исследование является частью проекта TARSAN (Thwaites-Amundsen Regional Survey and Network), одного из компонентов Международного сотрудничества по изучению ледника Туэйтса (ITGC) — крупной исследовательской инициативы США и Великобритании, изучающей процессы, приводящие к изменениям ледника Туэйтса в Западной Антарктиде. Известные гляциологи доктор Тед Скамбос, доктор Мартин Труффер, доктор Эдин Лэкман и доктор Эрин Петтитт также участвовали в этом исследовании.
Опираясь на спутниковые снимки за два десятилетия (2002–2022), измерения скорости движения льда и данные GPS на местах, команда проследила эволюцию трещин в зоне сдвига TEIS и их связь с изменениями в динамике льда. Анализ показал, что постепенное развитие этих трещин привело к прогрессирующему отсоединению шельфа от точки закрепления, вызывая ускоренное течение вверх по течению и потерю механической устойчивости.
Исследование выделяет четыре отдельных этапа в этом процессе ослабления и предлагает два ключевых вывода. Во-первых, трещины развивались в две фазы: первоначальное распространение длинных трещин, ориентированных параллельно потоку, за которым следовали более короткие трещины, ориентированные перпендикулярно направлению движения льда.
Во-вторых, исследователи обнаружили доказательства механизма положительной обратной связи между повреждениями, вызванными трещинами, и ускорением движения льда — усиливающийся цикл, который ускорил дезинтеграцию шельфа в последние годы.
Исследование подчёркивает, как точка закрепления, которая когда-то была основной стабилизирующей силой для TEIS, постепенно превратилась в дестабилизирующий фактор в течение четырёх отдельных этапов. Такая модель разрушения шельфового ледника может служить предупреждением для других антарктических шельфовых ледников, которые в настоящее время демонстрируют аналогичные признаки ослабления.
Продолжение потери этих плавучих шельфовых ледников может иметь значительные последствия для будущего вклада антарктического ледяного щита в повышение уровня Мирового океана.
Предоставлено Университетом Манитобы.