Горбатые киты (Megaptera novaeangliae) обычно не путешествуют в одиночку. Помимо своего стада, этот крупный кит обычно собирает десятки ремор. Также известных как прилипалы, эти удивительные с точки зрения эволюции создания из семейства Echeneidae путешествуют на китах, чтобы питаться морскими вшами и другими ракообразными, которые также обитают на коже морского млекопитающего. Для этого у реморы есть характерный овальный спинной плавник, который функционирует как адаптированная присоска. Гибкие рёбра мембраны плавника поднимаются и опускаются по мере необходимости, создавая силу сцепления, позволяя реморе как прикрепляться к киту, так и открепляться и плавать независимо, когда это нужно.
Хотя физическая механика этого процесса в целом понятна, морские биологи знают меньше о повседневной жизни ремор рядом с их китами-покровителями. Чтобы увидеть эту симбиотическую связь, морские биологи из австралийского Гриффитского университета решили пометить горбатых китов подводными камерами во время их сезонной миграции вдоль восточного побережья страны. Пока они изучили не только ежедневные привычки ремор, но и их обычное меню, а также то, как некоторые киты относятся к своим попутчикам.
Олаф Мейнеке записал несколько видео с камер, прикреплённых к горбатым китам. (Источник: Гриффитский университет)
«Я думаю, что одним из самых больших сюрпризов, когда мы изучали видеозаписи, снятые с наших меток, была способность ремор свободно передвигаться и возвращаться к телу кита даже во время очень быстрых подъёмов на поверхность и сразу после того, как кит выпрыгивает из воды и возвращается в неё», — сказал учёный-океанограф Олаф Мейнеке в заявлении.
Этот трюк распространяется даже на случаи, когда кит совершает быстрый подъём и выпрыгивает из океана. Сразу после того, как кит уходит под воду, видно, как реморы легко прикрепляются к своему горбатому хозяину.
«Было удивительно видеть, насколько они быстрые и ловкие во время нескольких поездок с китами», — добавил он.
Реморы также, по-видимому, адаптировались к сложной гидродинамике передвижения китов. Технически они не создают всасывания. Вместо этого их спинные пластины создают эффект вакуума, позволяя им фактически прилипать к коже кита.
Такие виды ремор, как китовая прилипала (Remora australis), также непривередливы в еде. Когда морских вшей и других паразитов нет рядом, они часто начинают объедать кожу, сброшенную китом. Но, несмотря на взаимные отношения, киты, похоже, не в восторге от их присутствия.
«Несмотря на то, что они, вероятно, полезны для китов, поскольку питаются другими организмами-хозяевами, такими как морские вши, китам, похоже, не нравится их присутствие, — сказал Мейнеке. — Мы наблюдали, как киты наблюдают за ними, совершают несколько прыжков, а затем проверяют снова».
Несмотря на эти данные, полученные из камер, закреплённых на китах, команде Мейнеке ещё многое предстоит узнать о реморах. Например, они до сих пор не знают, сопровождают ли рыбы китов, когда те отправляются на юг, в сторону Антарктиды. Также остаётся открытым вопрос об их жизненном цикле в целом. Реморы нерестятся вдоль Восточно-Австралийского течения, где маленькие личинки вырастают в миниатюрных прилипал. Эти молодые реморы должны быстро найти хозяина, чтобы выжить.
«Это может говорить о том, что время размножения может быть связано с циклом миграции китов», — сказал Мейнеке.