Тяжёлая ракета New Glenn компании Blue Origin стала первой коммерческой ракетой, которая вышла на орбиту с первой попытки ещё в январе. Компания Джеффа Безоса стремится повторить этот успех, а также осуществить успешную посадку своего ускорителя, что не удалось сделать при первом запуске.
Миссия NG-2 с парой спутников, предназначенных для NASA и направляющихся к Марсу, может быть запущена с космодрома на станции космических сил на мысе Канаверал с пускового комплекса 36 уже в пятницу днём. Федеральное управление гражданской авиации в понедельник определило первые потенциальные окна запуска для этой миссии: в пятницу с 14:51 до 16:50 и в субботу с 14:49 до 16:49.
Ни Blue Origin, ни NASA не подтвердили попытку запуска, но, согласно обновлениям компании, ракета почти готова к старту.
Совместные первая и вторая ступени ракеты успешно прошли испытания двигателя на площадке в четверг, что побудило генерального директора Blue Origin Дэйва Лимпа высказаться.
«Люблю наблюдать, как семь двигателей BE-4 New Glenn оживают! Поздравляю команду Blue с сегодняшним испытанием!» — написал он.
Компания опубликовала в пятницу изображение двух спутников, помещённых в обтекатель New Glenn и готовых к полёту на Марс.
Космические аппараты входят в миссию под названием ESCAPADE, что означает «Исследователи ускользания и динамики плазмы». Они должны были быть запущены на дебютном запуске New Glenn осенью 2024 года, но задержки в готовности ракеты побудили NASA отказаться от попытки, пока Blue Origin не сможет гарантировать, что будет готова к полёту в течение ограниченного окна, необходимого для встречи с Красной планетой.
Спутники Blue и Gold были построены аэрокосмической компанией Rocket Lab в Калифорнии для NASA и Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли. Они находились во Флориде, готовые к заправке для 11-месячного путешествия на Марс, но, чтобы избежать дорогостоящей дозаправки, они вернулись в Калифорнию в ожидании следующей возможности запуска.
Они вернулись на Космический берег в сентябре после годовой задержки и теперь готовы к полёту.
«Уложены и готовы к полёту», — написала Rocket Lab в X в пятницу. «Это последний раз, когда их увидят на Земле перед их миссией на Марс. Следующая остановка — стартовая площадка».
Цель миссии — выйти на орбиту Марса и наблюдать за плазмой и магнитными полями вокруг планеты, чтобы помочь понять, какие процессы удаляют атомы из магнитосферы Марса и верхних слоёв атмосферы. Это может помочь объяснить, почему атмосфера Марса такая тонкая и как она могла эволюционировать с течением времени.
«Это был долгий путь, но мы очень рады запустить Blue & Gold для понимания марсианской космической погоды», — сказал Роб Лиллис, главный исследователь миссии и заместитель директора по планетарным наукам в Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли.
Rocket Lab выиграла контракт на проектирование двух спутников в 2021 году в рамках программы NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) с Управлением научных миссий NASA, которая направлена на то, чтобы обеспечить получение ценных научных данных о планетах при меньших затратах и в более короткие сроки.
Планируется, что два спутника совершат более длительный, чем планировалось, 22-месячный перелёт к Красной планете и выйдут на дополнительные эллиптические орбиты для выполнения годовой миссии по планетарной науке. Задержка с запуском в прошлом году означает, что они прибудут на Марс только в 2027 году, на два года позже запланированного срока.
Blue Origin получила заказ на выполнение задачи на сумму 20 миллионов долларов для запуска миссии. В случае успеха Blue Origin может быть сертифицирована для запуска в интересах национальной безопасности Космическими силами, что требует выполнения двух полных миссий, прежде чем получить разрешение на участие в прибыльных контрактах Министерства обороны.
Первый запуск New Glenn состоялся в январе этого года, через несколько месяцев после первоначального плана запуска Blue Origin.
Часть подготовки к запуску № 2 заключалась в проведении расширенных испытаний двигателя на стартовой площадке, что, по словам Лимпа, было необходимо для имитации последовательности посадки и помощи компании в осуществлении посадки ускорителя.
Подобно ракетам SpaceX Falcon 9, но большего размера, ускоритель должен вернуться в вертикальном положении на корабль под названием Jacklyn в честь матери Безоса. New Glenn рассчитан на повторное использование, при этом первые ступени рассчитаны на 25 полётов. Ускоритель первого полёта получил название «So You’re Telling Me There’s a Chance» (рус. «Так ты говоришь, что есть шанс»), отсылка к реплике из комедии Джима Керри «Тупой и ещё тупее».
Ускоритель для этой второй миссии назван «Never Tell Me the Odds» (рус. «Никогда не говори мне про шансы»), отсылка к реплике Хана Соло из «Империи наносит ответный удар».
New Glenn возвышается над другими ракетами на Космическом берегу, достигая 321 фута в высоту. Ускоритель оснащён семью двигателями BE-4, построенными Blue Origin, которые при старте обеспечивают тягу в 3,85 миллиона фунтов. Версии этих двигателей также используются в ракетах United Launch Alliance Vulcan, но там их всего два.
Эта тяга при старте более чем в два раза мощнее, чем у SpaceX Falcon 9, и мощнее, чем у ракет Atlas V и снятых с вооружения Delta IV Heavy.
New Glenn также предлагает самое большое грузовое пространство среди своих конкурентов с обтекателем диаметром почти 23 фута, структурой, образующей конус на вершине ракеты. Для сравнения, обтекатели Falcon 9, Falcon Heavy и Vulcan имеют диаметр примерно от 17 до 18 футов.
Blue Origin — единственная коммерческая компания, которая на данный момент вышла на орбиту с ракетой, изготовленной во Флориде, при этом производственная площадка New Glenn расположена на соседнем острове Мерритт рядом с комплексом посетителей Космического центра Кеннеди.